石头镇，没什么人种植辣椒哩。冯知味带着管事和伙计们，在集市里转悠了几天，都没收着一两辣椒。甭说新鲜辣椒了，就是晒干的，都没找着一根。
冯知味就急得像只没头苍蝇一般，带着几个伙计去了一趟下塘集。满心以为下塘集这儿，怎么着也能收上来几斤辣椒。可没想，高高兴兴过去，垂头丧气回来。下塘集的辣椒，早就被过路的外商全部买走了。早在萃华楼张贴布告之前，就被人买去了。收购的价格，才是萃华楼现今标出的价格三分之一。
下塘集的那些从事蔬菜买卖的菜贩子和经营商铺买卖干货的掌门们，闻之冯知味的来意，那是悔得肠子都清了。想再找辣椒卖给冯知味，哪儿还有啊。家里边、店里边，找来找去，都凑不足一斤。失望的送走冯知味之后，就纷纷扎进人多的市集里边，寻找那些来往各大乡镇的辣椒供货商，以求能购得一丁半点儿。
石头镇、下塘集，高价寻求辣椒的事情，很快就传到了石头庄这边。把这消息带进石头庄里来的不是别人，正是常年来往石头镇，拖运乡亲们进城赶集的石敢当。因家里有了这么一张牛车，这半年以来，石松又没怎么往镇上走动。石敢当和妻子王氏商议之后，就在自家家里开了一个杂货店，售卖一些村民们急需的东西。逢着赶集的日子，就自个去镇里把货补回来。去的时候，顺带捎带上进城里赶集的乡亲们，回来又把他们捎带回来。一举两得，方便挣钱着呢。
石敢当的消息，是从他常去补货的杂货店外边的一家面馆里边听着的。石敢当是那家面馆的熟客。他每次去镇里补货，都会到那家面馆里边吃上一碗大碗面，面不贵，两文钱一碗，管够管饱。石敢当进去的时候，正是面馆一天之中食客最少的时候。见是熟客，面馆老板就瞅着空坐过来和石敢当磨了会牙。问问石敢当家里杂货店的生意，说说自个店里最近的生意。说着说着，不知怎么的就跟石敢当说了萃华楼高价求购辣椒的事情。说石敢当要是想发横财，就赶紧回家去庄里边，挨家挨户的找找问问，看看能不能收着辣椒。干的、新鲜的，只要是辣椒就成。若是收到，就一块收了过来给他，他愿意比照萃华楼布告上的价格从石敢当手里购买。
石敢当当下就笑着应了。有钱不捡，那是瞎子。面馆老板给了他这么一条生财的门道，那他咋能错过哩。自个在庄里虽然没怎么瞧见过辣椒，但是东凑一点，西凑一点，应该还是能收到那么一斤半斤的。就是自家，他记得，媳妇似乎都从娘家带回来了半两辣椒，说是留着他胃口不开的时候给他调味。就是不知，那半两辣椒，现在有没有被磨成了粉。
吃完面，给了钱，缺的货也补好。找着城门口的乡亲们，就原路返回。路上，硬是忍着，一个字都没跟乡亲们提。