当鹤来正在为自己笔下的女子痴迷的时候，弘德帝轻轻击掌，示意宫人将准备好的赏赐赐给大殿上舞毕匍匐在地的姬人们。
领舞的是邓美人，来自巴蜀之地，因其能歌善舞和欢快活泼的性情，近二年来颇得皇帝的宠幸。
帷幔落下，大殿上的灯光渐渐隐去，几名守在幔外的宫人头颈低垂，保持着谦恭而谨顺的姿态，仿佛根本听不见丝幔内燥热的呢哝声。
燕赜对自己的内廷很满意。
柳皇后薨逝，方贵妃代掌后权，公正的说，比柳皇后在世时做的更好。妃嫔们虽人数不多，但环肥燕瘦，各有千秋，更遑论掖庭中还有众多青春貌美、多才多艺的伶人、舞姬。
燕赜自问不是极重j□j的人，诚然，他喜爱女人们鲜活可爱的肉|体，她们缤纷各异的个性，温顺的、俏皮的、贤良的、倔强的，对待她们他有足够的宽容和大度。比之三年前，皇帝对男女之间那种简单而原始的肉|欲不像少时那么浓烈，同时成熟稳重许多，他有了偏好的类型，现在活泼娇俏的邓美人最受皇帝的偏爱，当然，却也没有受宠到过分的地步。起码，像羊美人那样的事不会再发生了，他想。
那一日初春清晨的偶遇，似乎只是深潭上的偶一浮动的波纹，直到有一天夜半，醒来时看见银白的月色照进身畔的枕上，凉汪汪的无痕，燕赜突然觉到一股盎然的火热。
初初将淮西王小公子为自己描绘的画像挂在墙上，正对着自己的床铺，身后传来一声冷哼，不屑的，初初转过身，隔壁房间的芳儿站在门口，撇撇嘴，扭身走了。
同屋的另一个宫女穗穗进来，初初问，“她怎么了？”问的是芳儿。
穗穗道，“别理她，你还不知道她？准是见你得了赏赐，还看见皇上，眼红了呗。”
初初抿嘴笑。三年前她刚来太后宫殿做宫女时就被分到与穗穗同住。她们这一个阁子专门给宫女们居住，大殿内当值的两人一间，一个一个纱橱隔开，纱橱板子很薄，其实更像是十余人共住一间大屋。
刚来时，芳儿欺她是新人，处处刁难。可初初已有冷宫的经历，哪里怕她这点道行。没有几日，寻到一个机会反将一军，狠狠整治了回去。那时候起，芳儿便不敢再明着挑衅，只不时冷言讽语的，初初也不理会她。其实芳儿并不很坏，但失在做事懒滑、做人腻歪，反而初初越来越受太后宠爱，同住的宫婢们大都与初初交好。
穗穗出去见芳儿走远，回来掩上纱橱门，走到画前面细细看了一回，“这就是那小公子画的？他才十来岁吧，”又看初初，赞，“可真像你。”
初初只笑不语，穗穗叹，“看你平时多伶俐，怎么关键时刻却犯糊涂。”
初初道，“我怎么傻了？”
穗穗摇头，睁大眼，“你救了小公子，这是多大的机缘，怎么就只让小公子画了个画儿呢？”
“哦？那依你，我该要什么？”
穗穗眼睛眨了眨，“要我说，淮西王家的大世子那般俊酷，配你还不够么？”一行笑一行说，拿两根手指比在一起，“你就该求皇上或太后赐婚，把你配给大世子才好，要不然，小公子也使得……”
初初站起来，并没有红了芙蓉面，只是清伶伶笑道，“我今儿不拦你，看你个大穗嘴还能扯出什么花来？”穗穗平日话多，便有个绰号大穗嘴。
穗穗格格笑了一阵，忽然停住，偏头看着初初，初初没好气，“这又是做什么？”
穗穗来到初初身畔坐下，两个手握着手，头倚在她肩上，“我时常地想，你这般相貌，太后……初初，或许你真该让太后把你赐给王府的。”多了几分认真。
初初没再做声，她的脸洁白匀净，像最好的瓷胎，眼睫垂下的时候，几乎让人不忍呼吸，睁开眼，看向床铺对面的画像，画中女子温婉多情而略带苦意的眼睛似乎也在看着她。
初初握着穗穗的手，“好穗穗，命运岂是我们能决定的？”
穗穗依旧倚着她的肩，“那咱们能决定什么呢？”
“不知道，”初初低低地道，过一会又说，“或许，咱们可以决定怎么样去活。”绽齿轻轻一笑。
清晨，像往常一样，初初早早地来到正殿当值。刚侍候任氏梳妆完毕，早膳还未宣来，听到有宫人禀，“皇上驾到。”
皇上几乎从来没有早上来过，大家都有些意外，一会儿弘德帝入殿，燕赜很轻松地看见自己想看到的身影，正低垂着头与其他宫人一样蹲身行礼，他有些自嘲地鄙视自己“眼前一亮”的感觉，颇愉悦地想，或许美人的头顶心都比别人生的美些吧。
皇帝没有掩饰自己的目光，太后看见，眉间微微一皱。
“都起来吧。”弘德帝叫平身。
太后发现他仍在注视初初，面上更僵，吩咐，“你们都先下去。”
宫人们都退去，殿内只余下余香等两个大宫女，还有负责不得退去的宫婢。
“皇帝有什么事吗？”太后有些冷淡。
弘德帝问，“怎么不见大郎？”
提到小皇子，任氏稍微和缓，“皇帝来的早，大郎这时候还未起身，如果你想见，叫宫人们去唤。”
“不必了。”弘德帝道，“晚些再见不迟。我今日来另有他事。”
“哦。”
“朕想向太后要一个人。”
“谁？”
“长庆殿收藏的许多紫砂都已陈旧，听说太后身边上回那个叫做初初的宫人