让我们把时间调回到半年前，1899年的2月初，当曹跃将孙汝祺、孙汝祥、李宁、旺财、法捷耶夫等人派出去设下股票连环计，又令王宇从西北银行中调出钱财着手布局之后，他忽然发现自己暂时没什么事儿了。年关将至，清理了手头工作之后，一切忙和不忙都要休息了，等待着新年的到来。
桑治平又一次向曹跃提出建议迎娶陶怡做小妾，以便和陶模达成关系，毕竟陶模不久即将上任军机处担任军机大臣，这是一个极好的弥补双方关系的机会。但曹跃想了许久，最终找到了陶悦，询问计，还是再等他两年，曹跃说最多等我两年，两年之后我娶你做老婆，不做妾，不做小，正儿八经的娶过门。
陶悦虽然性格天真简单，但太真之中也带着自己的执着，没有女人愿意给人家做妾，也没有女人愿意偷偷摸摸地嫁人。所以她盯着曹跃的眼睛问：“你能保证，我再等你两年之后，你会光明正大的娶我吗？”
曹跃深呼吸，重重地点头，继而抱住了她在她耳边坚定地说：“小悦儿，你要相信我，最多两年之后，甚至不需要两年的时间，我一定会正大光明娶你。去他娘球的格格公主，老子谁都不要，只要你。”
陶悦也抱住了他，低声而决绝地说道：“那我等你两计做你的小妾，我就是你的妻子，别人不能替代的妻子。别说等你两年，就是一辈子我都能等。可是如果你骗了我，我就死都不会放过你，化作厉鬼找你。”
“啪！”陶悦忽然给了曹跃一巴掌，跳开了他的坏报，脸上羞红着气道：“我说正经的呢，你干嘛摸人家屁股！”
曹跃嘻嘻一笑，感受了一下右手的记忆，道：“嗯，屁股大生儿子！”
“气死我了！”陶悦哪里是受得了曹跃调戏的人，立即扑了上来，曹跃左躲右闪还是最终被她好一顿收拾。
孟师爷孟连明陪着老爷陶模在后花园走呢，听到两人的追闹声，相识一望，不约而同地退了出去。到了另一处凉亭，孟连明苦笑道：“老爷，这……偏妻一事，怕是不成了。”
陶模道：“儿女自有儿女命，若是小悦儿拼了命要给人家做小，我能有什么法子。唉，我这命怎么就这么苦啊，大女儿不能生育，小女儿给人家做小……我……我……我究竟是做错了什么啊。”
孟连明道：“老爷倒是无需担心，其实除了大小姐的事由天注定，二小姐的事儿或有转机。”
“怎么？”陶模忙问。
孟连明道：“最初我也以为曹二郎接近二小姐是想着做您的乘龙快婿有所图谋，此乃人之常情，能做您的女婿，自是走了捷径。可如今看来，曹二郎当初虽然动机不纯，却是对二小姐一往情深。”
“我是知道，若是他对我女儿始乱终弃，少不得我要和他拼了老命。”陶模作为父亲，心中自然是宠着自己的女儿，当然和曹跃决裂拼老命之类的话只不过是过过嘴瘾。曹跃和他是一体的盟友，两人共同进退，为官者连这个都看不清也做不到总督位置。
孟连明当然知道陶模不过是过过嘴瘾，但作为幕僚这时候要给主人台阶下，若是这时候他说：“整他啊，大人你整他啊。”得了，这幕僚估计第二天就卷铺盖走人了。大人吹牛皮，幕僚不但要接得住，还要接得好，既让大人有了面子又有了里子。
于是孟连明笑道：“大人和曹将军一文一武定西北，西北定天下安，天下安，大人做的是有益于天下黎民苍生的事，岂会计较旁枝末节。更何况二小姐未必会做小。那格格不过是太后用来牵制曹将军的棋子罢了，便如同陛下身边的皇后一样，牵制监视之用。”
陶模道：“陛下他……唉……”有些话不言而喻，做臣子的也不是傻瓜，慈禧做什么大家都明白，让自己的外甥女做皇后，隆裕皇后哪里有母仪天下的样子。
孟连明笑道：“可是大人觉得曹将军的性格是逆来顺受吗？”
陶模笑了起来，曹跃的性格岂能逆来顺受，私下里陶模也认为，及时没有他的帮助，凭借着曹跃的坚韧和骁勇，也会一步一步登上天梯。想要控制曹跃，绝对不能用武力威胁，因为这会让曹跃这个出身贫寒的人心中生恨，视为敌人。曹跃的敌人，最终全都成了死人，他就像一只猛虎一样，睥睨着走过来然后将自己的对手一口一口吃掉。陶模之所以能够控制曹跃，靠的绝对不是武力威胁，而是恩情，不断地给曹跃恩情，让曹跃不断地报恩。
孟连明早就说过，这曹跃是一个知恩图报的人，但也是一个睚眦必报的人，对他好的人他会千百倍的好，对他不好的人他会千百倍的报复回去。
孟连明又道：“大概这个赐婚，最终必定会让曹将军给搅合黄了。”
陶模微微一笑，问道：“你知道他在河西走廊所做的一切吗？”
孟连明道：“大人，何必那么清醒呢，有些事情我们看的糊涂点也好。将来你入主军机处，西北强则大人强，西北弱则大人弱。”
陶模捋了捋胡子，点了一下头，的确如此。昔日左宗棠能够官拜大学士靠的就是湘军，曾国藩靠的就是淮军，李鸿章靠的是北洋水师和淮军旧部，这些能够善始善终却在朝堂之中叱咤风云的名臣，哪一个不是因为背后大军坐镇。
并不是只有人吃软怕硬，满清皇族也是如此。
西北不在发生战乱之后，百姓的生活越发富足了，今年的这个年过