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又是个夜晚。
哗啦啦。
江南的雨说来就来。
老迈不堪的张紞，坐在躺椅上，双眼浑浊。
哗啦啦！
雨水顺着屋檐飞流直下，随着风到处飞溅。
几个丫鬟冒着雨冲过去，把放在屋檐下的名贵花卉，小心的抱在怀中，送回屋内。
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“温室中的花朵，是经不起风浪的！”
张紞的手有些颤抖，勉强接过旁边，也已到了老朽年纪的吏部尚书侯庸，所递过来的紫砂壶。
与十年前相比，侯庸已是精瘦。瘦得几乎架不住身上的官袍，人都似乎矮了一大截。
但外明亮，“您是说，皇上如此抬举二爷，是为了让太子经历风雨？”
张紞把玩着手中，来自苏州名匠制作的紫砂壶，“太子是太子，先是太子才是儿子。皇子也先是皇子，才是儿子。”
“于太子而言，想要治理天下，有两样东西需要提早历练。帝王的手段还有心胸。”张紞说着，忽然一笑，满脸的褶子都舒展开来，“当然，这个心胸，也有两重含义。可以是褒义，也可以是贬义！可以温和，可以狠！”
侯庸陷入沉思当中，然后才道，“您说的晚辈不是很懂！”
“呵呵，当年说你是个生瓜蛋子，你现在呀，还是生瓜蛋子！”张紞笑着，但随即忽然弯腰，“咳咳咳咳”
“阁老！”侯庸忙拍着张紞的后背，帮他顺气。
张紞闭目，喘息许久。
“你还记得当初的李善长案吗？”张紞问道。
侯庸苦笑，“如何不记得？”说着，顿了顿，“可是牵连了数千人！”
“世人，皆以为是洪武皇帝鸟尽弓藏，咳咳咳咳！”张紞再次咳嗽起来，“可你想过没有？以太祖高皇帝的性子，他若是想收拾谁，用得着等到洪武二十五年吗？”
侯庸沉思片刻，突然面色大变。
“其实李善长案，咳咳咳，从根子上来说，是当初太祖高皇帝给当时的太子，就是当今的父亲，故意养的一只拦路虎！”
“咳咳咳！”张紞继续咳嗽着，艰难的开口，“李善长案真正的背后推手，乃是当时的太子！咳咳淮西勋贵一群武人，粗鄙贪财，好收拾。可当时除了淮西勋贵之外，朝中势力最大的，却是李善长为首的淮党！”
“他的门生故吏遍天下，天下各个重要位置上的官员，都和他那个太师有所关联。”
侯庸低声，“您是说，皇上的意思是让太子，除李党？”
张紞微笑，“是也不是！”
说着，“咳咳，皇上的用意有三。”
“一，如今皇子之中，渐露头角的，除了太子之外，只有二爷三爷，其他几位皇子还小。”
“有些事现在若不是扼杀在萌芽之中，再过十年，皇子们都年富力强的时候，拉帮结伙彼此争斗，乃是必然。”
“到时候，所谓骨肉之情就是逢场作戏而已！”
“所以，皇上现在抬举二爷的第一次层用意。就是给太子树一个敌人，太子从小到大太顺了，所有人都围着他，没有经历过真正的对手！”
“而二爷这个对手，这个母族尊贵，妻族势力庞大的皇子。被太子压住，那么其他的皇子，敢造次吗？”
“咳咳咳！”张紞再次剧烈的咳嗽起来，艰难的吞下去一口茶水，话语停顿片刻。
“其二，就是试探。试探太子的心胸！”
“咳咳！皇上和太子是父子，和其他皇子也是父子。而太子，还是其他皇帝的兄长。皇子之间可以争，人之本性！但不能太绝情，人之善性！”
侯庸忽然插嘴道，“若太子下手太狠？”
张紞摇头道，“皇上盼的是点到即止！必要时，会出手干预！”说着，微笑道，“而且，给二爷选了李以行为岳家，其实也还有另一层意思！”
“咳咳！二爷看不清不要紧，李以行应该能看清。他若是规劝二爷，再加上他执掌户部，二爷必定是海外诸王之中，将来最富庶的一个！”
“其实，皇上心中，最希望的就是这样！二爷知进退，给下面的弟弟们树一个好榜样！”
侯庸皱眉，“那李以行呢？”
“咳咳！”张紞顿了顿，缓了缓，“这就是其三了！”说着，又咳嗽两声，继续道，“十多年前，咱们和李以行不对眼，东宫一系更是要倒李，让皇上给压住了！”
“而十年内，李以行官运亨通，如今位列首辅次席！”张紞闭着眼，长长喘口气，“当初的他孤身一人，而现在却是门生遍天下，隐隐都能和王大臣掰手腕了！”
“太子对其他皇子是心胸，对李以行，就是帝王手段！”
“这不是简单的去留问题，而只论去留，也落了下乘。所谓帝王手段，是平衡各方。原本的东宫势力，朝中的实干派，地方巡抚总督，李党”
“帝王的手段，不是杀，而是如何用人！如何让下面人，即便是有党争之心，但也能拧成一股绳，为大明鞠躬尽瘁！”
侯庸恍然大悟，沉吟道，“帝王手段与心胸，皇上用心良苦！”
说着，他微微疑惑道，“那若是太子爷，磨练不出来呢？”
“呵呵！”张紞闭目一笑，“磨炼不是一朝一夕的，现在磨不出来还有以后，时间多得很。皇上还年轻，有的是时间可以等！”
“我大明帝国之主，不能是温室之花，但也不能是豺狼！”
侯庸肃然起身，“阁老一言，下官茅塞顿开！”
“