夕阳西斜,天色一点点泛起火烧霞,瞧着天色,在家奔波的人便知黄昏将至，心里暗暗地开始估摸起时间来,京城正逢会试和武举的盛事，来城中讨生活的贩夫走卒,一时不知多了有多少，晨入暮归，不敢耽搁一点时间。
瞧着这天色,这些奔走在街头巷角的小商小贩，不由都朝着西边望了几眼,似是在翘首以盼地等待着什么。
“嗡……”到第一声钟声传入耳中时,小商小贩们都知道此时是什么时辰了，酉初（17点）了，家在城外远些地方的人，就该马上收拾收拾赶回家去了。
这钟声却不是只响几声便停了，而是“嗡~嗡~嗡~嗡”这般好一阵悠扬而绵长的钟声绵延持续了有一刻钟长，一如既往，没有半点变化。
此刻，京中上至皇亲贵胄，下至贩夫走卒，闻得这钟声，便立刻知晓已是黄昏时刻，在外奔波的，都该收拾收拾，放下未完的事，准备归家了，故而，京中平民百姓们，便将这钟声唤作“归家钟”。
这不过是百姓们自取的名儿，实际上，这钟声，不过是城外大慈寺召唤寺中众尼做晚课的信号，大慈寺虽是方外之地，但因颇受皇家尊崇，因而也是规矩森严，凡出家有名碟者，除寺内职司需勤勉克己之外，早晚课的修行也是一日皆不得误，大慈寺立寺百年有余，这条规矩从没一天破过。
晚课的钟声一响，众尼纷纷赶至大殿，敲响木鱼，默默诵念起经文，木鱼的敲击声十分整齐，随着人流的汇集，木鱼的响声也越发大，慢慢从大殿想四处传开，一时寺中越发寂寂，寺中的杂役们听得钟声和木鱼声，再无一人发出杂声。
与大殿中大家一起做晚课引起的这般庄严肃穆不同，寺中西北角，靠近后山的一个偏僻小侧院中，此地木鱼的敲击声与大殿中相比，却显得气势薄弱了太多，但那缓慢而有节奏的敲击声，却也让人不由肃然起敬，连夕归的鸟雀们也凛然不敢出声。
小侧院并不大，倒也勉强算得上周全，正对院门的一间正殿，正殿左右两侧统共四间厢房，院中左右各有两处小塔，木鱼声正是从小院正殿中传出的。
小院正殿前后六十步开外，左右四十步开外，内里陈设极其简单，殿中高高供奉着一尊半人高白玉佛像，佛像前是一尊及膝的香炉鼎，佛像左右两侧各供奉着佛前四位尊者，此外殿中再无旁物；殿中三名女尼正前后相对屈膝跪坐在蒲团上，紧闭双目，全神贯注地做着晚课，面朝大殿门口的女尼满面皱纹，已瞧不出姿容，只能瞧出早已是垂暮之年，而她面前的两名女尼，却都是姿容不俗，虽眼角额际皱纹已不可掩，但仍可瞧出不过年过中年，仍是年华犹存。
“嗡—嗡—嗡”三声短促的钟声敲响，三名女尼不约而同停下了敲击木鱼的动作，双手合十念了一声佛号，垂暮女尼便对中年女尼道，“慧慈，晚课已毕，你可自去修行了！”
垂暮女尼右侧的中年女尼应了一声，便起身回了厢房。
一出正殿，两位中年女尼便一前一后回了右侧的第一间厢房，一踏入厢房中，走在前面，气度更胜一筹的中年女尼慧慈便问道，“慧平，方才修行时，你的心不静，这是为何？”
紧跟着走进屋的中年女尼慧平满脸愧色地回答，“主子，奴婢有负您的嘱托，连点小事都没办妥。”
“是勉之的事？”
“主子，奴婢没有约束好底下的人，打草惊蛇了；不知是什么缘故，之前府城里闹了一场，连小公子都急急忙忙地赶了回去，可那人腹内的胎儿却是有惊无险，但小公子把家里上上下下又清扫了一遍，把那人护得更是严严实实，密不透风，咱们这下，倒是真的一时半刻不好再动那人了。”
慧平越说头越发低了下去，这么一件小事，她竟然都办砸了，心里很是自责，可心中最担心的，却还是因着这份不顺心，又勾起了主子的伤心事。
慧慈闻言，脸色有些晦暗不明，不知道想到了什么，倒是慧平，见她一言不发，心中倒是越发愧疚了。
主子本是高高在上的贵人，谁知一夕之间，遭逢巨变，娘家倾覆，幼子被远逐，那重重深宫中竟再无主子的容身之处，逼得主子只能出家为尼，被困在这一方小小的佛堂之中。
主子已经有太多的不如意了，如今就连这点小事，都还要让主子不如意吗？慧平心中一阵激愤，上前急急地道，“主子，我亲自去把那人处理了吧？”
慧慈此刻脸色也平静下来了，语气很是平静地问道，“这么说，勉之很是看重他的妻室？是苏氏吧？苏氏人生得可美？都会些什么？可是个懂事贤惠的？”
慧平听主子问起，虽不明就里，仍一一回了，“据底下人传来的消息，小公子倒是颇爱重苏氏；苏氏的容貌只说得上清秀，出身农家，说是女红和厨艺不错，也识得几个字，也还算得上能干，府城老家那边的事，说是她接手后也没见出什么大的差错，倒是有几分手段，小公子进京时，也给小公子添了房妾侍随行伺候。”
慧慈闻言，脸上浮现出一丝笑意，“慧平，是我想差了，所幸还未酿成大错；苏氏已经嫁给了勉之，又入了曾家的族谱，她已是曾家的人，如今又怀了勉之的孩子，曾家的子嗣历来艰难，我怎么一时就迷了心智了呢！往后苏氏的事，咱们不要再插手了，由了勉之吧！若勉之能护住她，那便是她的福分，若她是个命薄的，福分