夜幕降临的时分,天上稀稀落落地开始下起了雪。晚风一阵寒过一阵,绕着窗檐屋瓦飒飒作响。
屋里烧着暖暖的炭盆，皇后才用完晚膳,净手洗漱过后依旧坐在灯下批着各处上来的折子。临近年下,大大小小的杂事需要打点，不仅嫔妃的事宜需她一一经手，宫外命妇们的年礼单子、宫宴的安排布置都要处置妥当。
红袖哈一口热气,搓着手进了屋，见花梨木桌上供着的玉露粉梅已有几朵花瓣谢了,后边的隔窗也微微支起，忙去关了窗，又把插着玉露粉梅的白玉瓶子换下去，另取了一个青花底的琉璃花樽，换了新折的梅花来插上。
皇后只含笑道：“我本不甚爱梅，只插着应景罢了，何必如此麻烦。”
红袖却不以为然，“娘娘身边用的东西必然是要最好的。”帮着皇后理了理桌上各色纸笔，静静侍上来一盏热茶，又添了一回水，轻声劝道：“娘娘坐了大半天了，不如去歇一歇再来看吧。”
皇后摸摸有些发硬的肩膀，放下笔道：“也好。”
红袖扶着她到紫檀木雕凤舞九天琉璃碧纱橱后的榻上歪着，叫人送上茶点和果子。皇后饮一口杏仁茶，随手拆了两支鎏金掐丝金凤步摇，高高挽起的头发松散下来。红袖便拿了梳子给她篦头，钝钝的木梳从头上慢慢篦过去，舒缓了整日耗费精力的不适。
皇后把玩着手里的步摇，低低叹口气，“还真是老了！不过几日的功夫，连坐着都觉累，竟大大不比往年了。”
红袖道：“今年事儿多，娘娘比往年更忙，才会觉着累。娘娘正当盛时，奴婢瞧着您与在王府时没什么两样，这些年精心调养，还显得更年轻了呢！”
皇后失笑，转头去点点她的额头，“就会说好听的！”捋一捋散落下来的鬓发，“你也不必哄我，自己的身子我自己知道。虽看着还好，内里却比不得从前年轻的时候了。”她轻轻抚一抚光滑白皙的脸，“再怎么保养，我也是过了二十五岁的人了。过了这个月，便又老一岁。”
皇后弯弯唇角，放下步摇，又拆了另一边一支镶宝红珊瑚鸾凤银簪，绾过一缕头发，“昨儿我还见这里添了一根白发……”
红袖正要出言安慰，却是许嬷嬷急急忙忙推了殿门进来，满面张皇失措，“娘娘！昭阳殿那里出事了！”
皇后微微敛眉，丝毫不觉惊讶，反而扬起唇角露出一个笑来，“嬷嬷别急，徽容昭仪怎么了？”
红袖亦笑着上前扶了许嬷嬷一把，“嬷嬷唤口气儿，昭阳殿那里再怎么要紧也比不过娘娘！”又冷冷讥诮道：“不就是早上宣了太医去瞧么？巴巴的把圣人都拉了去！到头来不也没事么？还特意叫人来知会娘娘，真当自己怀着个宝贝！也不知安得什么心。”
皇后淡淡一笑，“如今宫里孩子少，她身子金贵，自然万事都要小心的。”却见许嬷嬷神色惶恐，心里觉得不对，转脸对红袖道：“你且去看看二皇子，这个时候他也该醒了。若是乳母已经喂过，就抱到我这儿来。”
红袖笑着应了，轻盈转身出去。
皇后这才沉下脸，缓缓问道：“出了什么事这么急？你往常可不是这样的。”
许嬷嬷惶恐道：“娘娘！圣人查了昭阳殿！”
皇后面色一顿，还是不动声色地“哦”了一声。许嬷嬷又急又怕，“我的娘娘！您不知道，那几个人！那几个人……圣人剥了他们的衣服，全都扔在雪地里叫跪着！已有三个时辰了！”
皇后一下子捏紧了手里的银簪，暗暗深吸了一口气，最终哑着声音问道：“哪些人？”
许嬷嬷磕磕绊绊地报了几个名字，皇后一闭眼，扬了扬脸，整个人蓦然软倒在红绡攒金丝弹花软枕上，一颗心翻来覆去，渐渐竟生出悔意来。
圣人剥了那些人的衣服，就是在剥她的脸面！还扔在雪里，大约恨不得让这场雪埋得纹丝不可见，再好一层层削下来，一条条撕成碎片，然后挫骨扬灰！
她是怎么做的？把自己直直白白地送到圣人手里，叫少年夫妻看了笑话，叫她的丈夫知道，她是怎样一个阴险又恶毒的女人！谁没有耍过手段呢？在这个宫里，只要你在争在抢，哪个手里头没有几条人命？哪个手里头不染着血？
庆丰帝也未必不知道他后宫里头这些女人的真面目，只是不说破、不撞破、不拆穿，总有三分余地。她从没有像着次一样，那么狼狈地跌倒在她的丈夫面前，也是第一次明白，她输给了林氏——因为自己的愚蠢。
皇后抿了抿唇角，面色漠然而平静，她死死把鸾凤银簪捏在手里，几颗殷红的珊瑚珠烙得掌心生疼。心头浮起微微冷笑，何必呢？做都做了，她还有什么好悔的？即便再后悔，如今也都成定局了。
她想起庆丰帝回宫那一日，她曾期盼地抱着二皇子等到深夜。等来的不是圣人驾临，而是他去了昭阳殿的消息。她有期望，却不曾难过，因为她知道心底那渺小的圣人会来的念头不过是奢望罢了。
然而她却不得不心寒！
庆丰帝来的那一日，她头一次这么鲜明地意识到，无论是儿子、还是有救驾之功的丽修容，都没有她想向中那样重要——圣人在说起晋封丽修容的时候，语气淡漠如同施舍；她提起龙凤胎满月，也不过得到一句“皇后做主即可”；而她的二皇子，圣人看都没有看一眼，甚至连一向疼爱有加的柔嘉帝姬也只问了一句，还未见面，便急匆