八月初，桐城郡连着下了好几场秋雨，都说一场秋雨一场寒，更别提这远在西北部的边城，虽然还没有用火盆那么夸张，但是干燥的天气，缺乏的菜蔬，让很多人皮肤发干，嘴角上火。
梁寒就是其中一个，最近他不能开口讲话，嘴巴溃疡了，连喝口水都疼，江雅菲看他吃饭时强忍的模样，不禁叹了口气，心中愧疚，想当初，自己让他跟奶公一起回江南老家，梁寒死活都不同意，执意要跟着自己到边城来，眼看他过完年就要24岁了，别的男子到了他这个年龄孩子都会到处跑了，可是，他这样一直跟着照顾自己，却连自己的婚姻大事都给耽误了。
见江雅菲看向自己，梁寒抬头看她担心的问道“是不是太油腻了？”
江雅菲看了眼盘子里的羊肉，摇了摇头，桐城郡有四个县，都是苦寒之地，人口关系复杂，几个民族混居，而郡衙恰在白克族人聚居地的桐城，当地人不吃猪肉，也没有人养猪，吃的主食是一种印了花纹的大饼，主菜就是羊肉，江雅菲的厨子就是一个白克族人，她来了三个多月，就吃了三个多月的羊肉。开始的时候，江雅菲根本吃不下去，那绵羊肉实在是太过膻气，后来，还是梁寒从一家香料店里买了草蔻，八角，甘草，胡椒等东西交给厨子，让她做饭时和肉一起放进锅里煮，才总算去了些膻味。
江雅菲叹了口气，说道“梁寒，真是苦了你了，跟着我来到这里。”
梁寒低下头“大人，您别这么说，这里很好，我没有觉得苦。”
江雅菲放下筷子，惆怅的看着室外的落雨，“毕竟耽误了你。”
梁寒涩然道“大人不必为我担心，我知道自己在做什么，只要您好好的，我，我又有什么关系。”
他站起身，仓促的收拾了下桌子上的碗筷，匆匆离开了花厅。
江雅菲看着他的背影，想起奶公和自己分离前隐晦的嘱托，又想起当日柳英取笑自己时说的话，心里模模糊糊有些感觉，不过，江雅菲并没有再往深里去想，毕竟梁寒和她从小一起长大，她很怕自己猜错了，连这么个哥哥都没有了。
自从和林霄和离后，江雅菲很有些痛悟自己当初择偶时，对于人外貌的看重，通过这些年的历练，她也渐渐感悟出，很多时候，人的内心比外貌更重要，人的容貌随着时间的变化会渐渐老去，可人的内在涵养却永远不会变老，它只会在时间的积累中越发的醇厚和珍贵。
当然梁寒是不知道她思想上的这些变化的，他目前还是有很深的自卑。
江雅菲今日打算去离桐城郡不远的唐县，昨日唐县县守丁楠派人来报，说唐县附近的一处山里被百姓挖出了一种黑色的石头，放入火里居然可以点燃，江雅菲一听这消息，心里十分激动，她怀疑那种石头正是她老师曾经提过的一种燃石，如果真是这样的话，那么唐县的命运，甚至是桐城郡的命运都会因此而改变。
唐县县守丁楠是个四十多岁的本地人，为人忠厚，早年间也曾在内地做过县守，说起来，江雅菲和她的初次见面也很有戏剧性。
时间推远到三个月前，江雅菲初次去唐县走访，走到大街上，正见众人纷纷跑向一处看热闹，，好奇之下也跟了过去，这才发现，那热闹的来源居然是两个人在衙门里争夺一只白鸡，吵得不可开交。
甲是住在街心的寡妇，乙是住在河边的货郎，两个人都说白鸡是自己喂的，都要抱走，甲说白鸡左右两只脚爪指数不同，分别是五指和四指，乙说鸡冠子上有个豆大的红斑，丁楠端详了那只白鸡半天，只见那白鸡果然两只脚爪指数不同，鸡冠子也有块豆大红斑，但是，据邻居所证，那甲家养了数只白鸡，而乙家却从未听说有白鸡，丁楠认定这鸡是甲家所丢失的，当即准备判给甲，就在这时，只听有人说道“且慢。”只见一个白衣女子分开众人，走了上前，对丁楠说道“大人，可否让在下一试。”
丁楠疑惑于这年轻女子的生面孔，但见她举止不俗，谈吐有礼，不由点头默许，那白衣女子吩咐差役到那富户家又取了一只鸡，连同这只一起抱进了后堂，丁楠好奇下，也跟了进去，良久后，两个人一同走了出来，那女子站在一旁，丁楠走上大堂，惊堂木一拍“大胆刁民甲，分明这只白鸡是乙所有，你分明就是见鸡起意，妄图欺瞒本官。”
甲大呼冤枉，众人也是不解，丁楠见她不认，问她道“你说，你平时都喂鸡吃些什么？”
甲说“草民都喂些苞谷皮、麦皮。”
丁楠又问乙“你平时都喂鸡吃些什么？”
那货郎呆了一下说道“自小民买了鸡后，一直放养在河边，并未刻意喂些什么。”
丁楠说道“这不就结了，甲，你说你给鸡喂的都是苞谷皮和麦皮，那么鸡所拉出的粪便自然该呈现黄色或浅黄色，而如乙所说，鸡是在河边放养的，它吃的是自然是青草里的虫子，因为嘬食过青草，那么它的粪便该是深绿色或棕色。而且，甲，你的鸡既然同时喂养，那么排出的污物，颜色自然应该一样，可是，你们看，这是两只鸡在后堂排出的两堆粪便，大家看看有何不同么？”
众人都凑上前去观看，只见地上有两张纸，纸上是鸡刚才在后堂所拉的粪便，一张上分明是黄色，一张上却是绿色，众人大悟，不由纷纷指责那富户。
那富户在确凿的证据面前，羞愧的不发一言，只得低头承