萧清婉闻听穆美人言说唐才人一事,娥眉微凝,看了皇宸妃一眼,并未出言,静候下文。
只听穆美人婉转道来：“前日，唐才人邀嫔妾同简宝林到延春阁小坐，嫔妾因见她屋内墙上挂着一件霁青瓷侍女捧心柳叶瓶烧的好看，就上前摸了摸。谁知,嫔妾手才碰着，那瓶子便碎成几块，掉在地上。嫔妾慌得不知怎样,只好请将唐才人过来赔礼，待说不成就原样儿赔上一个。岂料,唐才人过来一看地上的碎瓷，登时就哭了起来，说这瓶子是御赐的，拿银子也没地儿买去。若是她自己的东西，碎了就碎了，但因是皇上赏赐的，她无法交代。只好再见皇上时，如实上报。嫔妾苦求唐才人高抬贵手，她却不依。嫔妾无法可施，只好来求娘娘。”
萧清婉听了这事始末，心里忖度了片刻，又不知实情如何，便假意道：“既是你损了她的东西，又是御赐之物，本就是你的过失，你怎么还来央求本宫救你？”穆美人便望着皇宸妃，皇宸妃开口笑道：“这事儿也是离奇，那瓶子好端端的挂着，又没掉在地上，怎么穆美人过去随便碰碰就碎了？唐才人的为人，妹妹是最清楚不过的，若是听凭她到御前去搬弄口舌，还不知要说成怎样。我心里寻思着，倒不如赶在头里，把这事说开了倒好。”
萧清婉看了穆美人几眼，见她垂首敛身，面上神色极是恭敬，便说道：“也罢，既是姐姐带你来的，此事想必不至有差。本宫先问你，这件事还有谁瞧见？”穆美人赶忙说道：“还有简宝林，那日她也同嫔妾一道去的。”萧清婉问道：“这位简宝林，可也是这次新选入宫的？”穆美人答道：“是，简宝林生性冷清，不喜与人多言，那日见出了事，就告辞离去了。”萧清婉闻说，便向穆秋兰吩咐道：“打发个人，去将这简宝林传来，本宫有话要问。”穆秋兰闻说，正待出去，才走到门口，却又被喊了回去。
萧清婉又问穆美人道：“瓶子碎了，那下剩的碎瓷呢？你可见着唐才人收在何处了？”穆美人略想了想，方才答道：“嫔妾看着唐才人叫宫女拾起来，收在一方湖绿织金手巾里头，拿到里头去了。”萧清婉便对穆秋兰说道：“再使两个人到延春阁去，把那些碎瓷取来，本宫要瞧瞧。”穆秋兰应诺，抽身去了。这里，萧清婉自宽慰穆美人道：“你安心，倘或你真是为人陷害，本宫也不会坐视不理。”穆美人慌得连声道谢不绝。
一时，简宝林传至，行进堂来见了皇后、皇宸妃，又同穆美人见礼已毕，就立在一边听候问话。
萧清婉抬眼打量了她几下，见这女子是个长条身材，笔管般直缕儿的身子，肤白眼圆，细细的两道眉毛，腮上略打了些胭脂，模样清秀，脸上神情却甚是清冷，就在自己跟前，也不似旁的妃嫔那般战战兢兢。不由心里暗暗称奇，就将前番之事说了一遍，又问道：“今儿招你过来，就为问问，穆美人说的，可是实情么？”简宝林朗声答道：“回娘娘的话，穆美人所说，皆是实情。那瓶子确是穆美人一碰，便碎成几块儿了。”萧清婉笑道：“你可记仔细了？这话，将来可是要到皇上跟前去说的。”简宝林道：“嫔妾所言句句属实。嫔妾虽人微言轻，却不敢妄言是非，毁谤于人。”
萧清婉笑着微微颔首，心里颇有些赞许其为人，便问了她些家乡年纪，族中亲戚等语，观其品貌，暗地里忖其言语，深觉其人可敬。
片刻，打发去延春阁的宫人回宫复旨，将那手巾包裹的碎瓷送到皇后跟前。
萧清婉见那手巾里皆是大块大块的瓷器碎片，便下手拈了一片起来，细细观看，只见那瓷器边缘上似是沾了些东西，白白的，若不细瞧还真看不出来。皇宸妃在旁看着，慌得忙道：“妹妹快放下，仔细划了手。”萧清婉摇了摇头，将那碎片递到众人眼前，问道：“你们瞧瞧，这上头沾的是什么？”众人看了一回，皆不认得。还是在屋里听候吩咐的大太监李明贵看了，方才认出道：“这是木工上做活用的热胶，已是干了，又被人擦过，所以等闲瞧不出来。”
萧清婉听得这话，淡淡一笑，将瓷片放下，吩咐宫人拿手巾重新裹好，便向穆美人道：“你暂且回去，不必害怕。本宫倒要看看，这唐才人敢将你怎样！”说毕，就令宫人送客。她自家也起来收拾，传了仪仗伺候，就往文渊阁而去。
才走至文渊阁院子外头，张鹭生远远的张见凤驾到来，赶忙迎上前来见礼问安，又说道：“娘娘来的可是不巧，周大人还没去，皇上这会儿只怕不能见娘娘。”萧清婉笑道：“本宫知道，只是还请公公进去通秉一声，说本宫在这儿候着。”张鹭生便依言进去，少顷又出来道：“皇上说请娘娘到偏殿等候，了毕了政务，就过去见娘娘。”
萧清婉听说，便轻移莲步，踏入西偏殿内。
这文渊阁是皇帝日常处置朝政、批阅奏章的所在，妃嫔不经传唤皆不可到此，便是萧清婉贵为中宫，入宫一年也只来过两次。这西偏殿又是头一回来，不免四处张望了一回，见此处亦是鼎焚龙麝、帘卷珍珠、名人字画、古董玩物，打扫的窗明几净。又看里屋摆着的一方嵌理石面红木四角雕云纹桌儿上，纸笔凌乱，便走过去收拾一回。
萧清婉将桌上丢在笔洗内的几只狼毫一一洗净，挂在笔架上，又把赢烈写乱的几张字纸收起，放在书奁内。因看那奁里放着几张字帖，