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阻截敌军，为大部队的撤离争取时间——这本就是一项极难的任务。
会萨联军坐拥三千兵力。
桂小五郎的殿后军只有三百人马。
三百对三千……优势在他！
在此基础上，还要尽可能地保全殿后军的性命……这就更是难上加难了！
桂小五郎一边做出精密的指挥，一边亲自上阵，恨不得将自己分成两个人来使用。
就结果而言，他干得很漂亮。
他看穿了会萨联军的弱点——默契度不够。
会津和萨摩终究是仓促建成的联军，彼此间并不熟悉。
如此，就使得他们很难展开步调统一的行动。
乍一看，他们气势汹汹。
可实质上，他们完全是各自为战，两军各打各的。
我们所迎击的敌军，并非3000人的大军，而是一支1000人的军队和一支2000人的军队！
这句话看似是在说废话，但这二者其实有着极明显的差异。
就这样，桂小五郎充分利用了会、萨之间的隔阂，灵活地变换进攻与防御，见缝插针地徐徐后退。
比如：眼见会津军的攻击节奏慢了，与萨摩军形成了“一个在前，一个居后”的态势后，他就果断地集中兵力，攻击“冒头”的萨摩军。
再比如：萨摩军与会津军之间出现脱节了，他就亲率一支敢死队，决然地插入两军之间，大闹了一通，打了一波漂亮的反冲击。
期间，大部队留下来的那30挺燧发枪起了大作用。
桂小五郎不时地以命火枪手们发起反击。
“嘭”、“嘭”、“嘭”的枪响声就没停过。
饶是以战斗力和训练度闻名天下的会津军和萨摩军，面对黑洞洞的枪口也会不受控制地发怵、胆怯。
每当会萨联军发起攻势，那接连响起的枪响都会使他们失掉大半势头。
此外，伸手不见五指的黝黑天色更是帮了他们大忙。
在缺乏照明的情况下，会萨联军的行动自然是极为不便。
不慎踩空、被路边石头绊倒的人，可谓是不计其数，以致进攻受阻止。
就这样，在上述的多种因素的加持下，会萨联军的战线拉得极长，战场从京都的南郊延伸至京都的西郊。
有的部队正与桂小五郎的殿后军展开殊死搏斗。
而有的部队仍滞留在京都的南郊，迟迟没有跟上进攻的节奏。
桂小五郎的果断、睿智与英勇，确实是令人赞叹不已。
但……他的机敏巧智并不足以抹平双方的巨大差距！
凭借着压倒性的数量优势，会萨联军死死咬着殿后军的屁股。
桂小五郎一直想要甩开追击而不得。
其身旁的战友一个接一个地倒下……
原先的“且战且走”逐渐变为“一退再退”……
在又打了不知多少场硬仗后，桂小五郎终于是挣到了没有敌人来犯……啊、不，更正，应该说是暂时没有敌人来犯的喘息之机才对。
他与剩余部队潜进了一片茂密的树林。
此地绿茵森森，到处是遮蔽视野的树木灌丛。
多亏了这片茂密的树林，才使他们暂时摆脱了会萨联军的追击。
趁着这个宝贵的机会，桂小五郎解下腰间的水壶，贪婪地牛饮，滋润自己那干涸得仿佛随时会裂开的咽喉。
战至现在，他已变为彻头彻尾的血人！
从头发到足尖，其身上的每一处地方无不粘满了粘腻的血污。
至于其掌中的打刀，更是因激烈的交战而替换了数把。
他眼下所拿的刀，是刚才从敌人身上抢来的。
“桂先生！不行了！快点后撤吧！再这么打下去，我们会全灭于此的！”
其身旁的一位同样是满身血污的武士焦急万分地这般说道。
他前脚刚说完，后脚桂小五郎就坚定地断言道！
“不行！我们不能再后撤了！”
“再撤下去，我们就要与大部队撞上了！”
“不论如何，我们都要止住当前的颓势！”
说到这，他扬起视线，环顾周围的林木。
“这片树林很不错，乃绝佳的地利。”
“自此刻起，我们将以这片树林为依托，展开节节抵抗，至少也要坚守1个时辰的时间！”
此言一出，在场的殿后军将士们无不面露凛然的神情。
大部队尚未走远，他们实在是不能再撤了。
倘若他们继续撤退，或者是溃败了，会萨联军势必会乘胜追击，一口气追上长州军的大部队，对其施以残酷的打击！
桂小五郎随手丢掉掌中的已然喝空的水壶，扭头向刚才那人问道：
“我们还剩下多少人马？”
那人露出痛苦的神情。
“现在能够自由动弹，而且还未掉队的人……大概只剩下80人……”
桂小五郎听罢，顿时拧起两眉，面色一沉。
300人的部队打得只剩80人……战损率将近70！
战况之激烈，死伤之惨烈，可见一斑！
得亏跟着桂小五郎一起留下来的人，都是心志坚定、百折不挠的坚韧之士。
否则，面临如此恐怖的战损，他们怕是早就溃逃了。
唐突间，桂小五郎的耳根轻颤，旋即变了脸色。
“他们来了！准备迎敌！”
就在他发声的同一时间——
“找到了！”
“他们在