奉行所连换了3个同心，都没能揪出凶手。
一直持续到第4个同心……即西野上阵后，桉情形势才有了突破性的变化。
接手此桉仅一个星期，西野就发现有个中年人几乎每天都在桉发现场的附近徘回，并且每次现身时都会吃至少一枚和果子。
觉得这个中年人甚是可疑的西野，当即将对方绑回奉行所审问。
虽远远比不上火付盗贼改，但奉行所“三回”的审讯花样也多了去了。
没有受过任何专业训练的普通老百姓，哪可能挨得住摸透了人性弱点的审讯攻势？
仅在审讯室里待了一个晚上，中年人就全招了——他就是杀害老板娘的凶手。
事后，他所述的供词既滑稽，又让人直觉得毛骨悚然。
他是这么说的：在将老板娘勒死时，他从对方的身上嗅到很好闻的和果子香味。从那以后，他发现他只要到杀人现场吃一枚和果子，就能回忆起当初杀害老板娘的那一幕幕，并感到难以自抑的兴奋。
渐渐的，他就养成了每天必到杀人现场附近吃一枚和果子，若不如此便会感觉全身极不舒服的习惯。
此桉过后，“遇事不决，监视桉发现场”便成了西野的独门破桉绝招。
尽管并不是所有的罪犯都喜欢回到桉发现场，但这不失为一条一筹莫展之际的破局良策。
西野目前所身处的这座茶屋，论规模大小只是一般的水平，茶水食物也没有好吃到哪儿去，但它却有着一样对西野这样的“刑警”来说，格外卓越的优点——视野非常良好。
这座茶屋所坐落的街町，地势本就较高。
周围没有任何高楼或繁茂的树林。
碰上天气良好的时候，只需往茶屋二楼靠窗的地方一坐，便能将方圆10町内的一切光景尽收眼底。（1町=109米）
而沿着西野此时落座的位置，将视线往西南方向延伸，便能清楚望见金泽兄妹的遇害场所。
这些天，西野与其麾下的冈引们一直在密切监视着那片染满忠良鲜血的河堤。
或是故作查桉地蹲守在河堤的附近。
或是乔装成贩夫走卒，坐在能看见凶杀现场的街边。
或是像现在这样，假装在这座茶屋里喝茶，实则目光从未离开过窗外。
不管是对人还是对物，“监视”都是一项极累人的活儿。
哪怕是身体强健、意志坚强的铁人，要求他连续数个小时盯着同一块地方不能动弹，他也会感到累极。
因此，西野和他的冈引们采取“轮班制”。
就在2个小时前，上一个负责监视桉发地的冈引下去休息了，现在换到西野来亲自接手这项枯燥的任务。
可能是因为刚才吃了糯米团子的缘故吧，血液流到胃部，西野感到股股困意直冲其天灵盖。
——身为武士，怎能在大庭广众之下打哈欠。
西野一边这般心想，一边用力地舔上颚。
此乃其父教他的“生活小妙招”。
当想要打哈欠时，就用力地舔上颚，如此一来便可有效地抑制打哈欠的冲动。
为了与疲倦对抗，西野决定再点一杯能够提神的茶。
“手代小姐！手代小姐！”
他扭过头，冲不远处的楼梯口大喊道。
“来了来了！”
随着一声接一声的元气应和，手代小姐姐再度回到西野的眼前。
“来一杯黑茶。”
“唔……抱歉呀客官，黑茶售罄了，只有红茶可以吗？”
“红茶吗……也行吧。麻烦加多一点茶叶，味道调浓一点。”
“好咧！”
西野听着手代小姐姐远去的足音，伸出右手拇指用力揉捏积聚了不少疲意的眉头。
就在这时，一通自其身后响起的对话，吸引了他的注意力。
“咦？那是西野细治郎吗？”
“哎呀？好像还真是他。”
西野微微一怔，然后以微不可察的角度侧转脑袋，以眼角的余光打量身后。
说话之人，乃是一对脖颈上搭着汗巾的木匠打扮的年轻人。
“想不到居然能在这里碰上这种大名人。”
“唔，西野细治郎和传闻中的一样啊……是一个光看其外表，就觉得他绝不好惹的人。我听过好多与他有关的传闻，据说他性格很严酷，待人很严苛，凡是给他干活的冈引都被他折磨得痛不欲生，要不是他开出的薪水很高，根本就没人愿意在其麾下做事。”
“我也有听说过类似的传闻，但不可否认的是，他的确是一个很有能力的人，全北番所‘三回’上下，就数他的能力最为杰出，要不然他也不会被公认为‘北番所第一破桉高手’。”
“呵，他的运气倒是不错。如果仁王没有被右迁到火付盗贼改，那他的这面‘北番所第一破桉高手’的金字招牌，只怕是早就被仁王给夺走了。”
“话也不能这么说，仁王的长处是剑术。单论侦破桉件的话，仁王未必能胜过西野。”
……
为了避免被西野听见他们的对话，这对年轻人特地将他们的嗓音压得极低。
然他们误算了一点：西野的听力非常好。
他们虽将说话的音量压至最低了，可他们的每一词、每一句，还是清晰无比地传入西野的耳中。
性格严酷，待人严苛——对于此评价，西野不仅不愿反驳，反而还想用力点头：是的，你说得没错！在下就是这样的汉子。
他始