本着男女授受不亲的原则，在将青登领到内院，让青登用内院的水井来擦净身体之后，佐那子便背对着青登坐下，只将自己的后脑勺、脊背、屁股以及小巧的脚底板露给青登。
“需要我去帮你找条干净的手巾吗？”
“啊，不用了。我有一条随身携带的手巾，我用我的这条手巾就可以了。”
说罢，青登捞起浸于水盆里的手巾，将其拧干之后，上上下下、仔仔细细地用这条手巾认真擦拭身体。
“佐那子小姐，不好意思啊，竟劳烦你带我来这里擦汗、休息。”
“你客气了。”佐那子淡然道，“这些只不过都是我应该做的。”
说到这，佐那子顿了顿。
“倒不如说……我才是那个应该对你说‘不好意思’的人。”
“嗯？”青登朝佐那子投去疑惑的眼神。
“……正好这里也没有外人，我就跟你坦白吧。橘君，今日之所以会忽然有那么多人想要挑战你，都是因为我。”
佐那子的双颊浮起一抹愧意……只可惜因为她正背对着青登的缘故，青登并没能有缘见到。
佐那子正想接着往下解释，但被青登的轻笑声给打断了。
“哈哈哈，你说这个啊……”
青登淡然一笑。
“关于这件事，我早就知道了。”
“你早就知道了？”
佐那子下意识地想要扭头去看身后的青登，但她猛地想起青登现在可是**的状态，所以连忙顿住脑袋，将稍有些歪斜、险些看到身后光景的脑袋重新摆正。
“我早就知道刚刚最先向我发出挑战的那几人，都是你的追求者。”
青登把自己在去上厕所时，不慎听到“佐那子追求者军团”的密谋的这一事的详情，一五一十地告知给佐那子。
佐那子听罢，轻咬了下红润的下嘴唇，然后两唇一分，发出一道轻柔的叹息。
“真的很不好意思……都因为我，害你无端遭遇这样的麻烦。”
“不必道歉，严格来讲，今日之事和你一点关系都没有，始作俑者都是你的那帮狂热追求者。”
“那些人……真是有够讨厌的，不想着做点正经事，尽整出一些邪门歪道来，我之后要和父亲、兄长一起好好地商讨下该拿这些人怎么办，他们今天能因为这种莫名其妙的理由来找你的茬，那保不准他们之后又会对什么人做出什么荒诞事儿来。”
“哈哈哈，从另一种角度来讲，我还要感谢这帮人呢，多亏了他们，让我今天得以和诸多高手逐一较量，今天的战斗，让我受益良多。”
——确实是受益良多，制到了好多天赋……赚翻了。
在心里默默地补上这句话后，青登接着道：
“小千叶剑馆真是名不虚传啊，门人的综合素质真不是盖的。”
“虽然这种话由我这种试卫馆的门人来说，可能不太合适……但单论门人的综合素质的话，小千叶剑馆真的是胜过我们试卫馆太多了。”
“我愈发感觉到，半年前的那场‘红白合战’，我们试卫馆能战胜你们小千叶剑馆，真的是有着很多的运气成分在里面啊。”
“如果今天向我发出挑战的部分人，那个时候都有去参加比赛……那最终获胜的应该就是你们小千叶剑馆了。”
青登今天所迎战的那18名挑战者，其中的一大半人的脸都没有在半年前的那场“红白合战”上出现过。
那个时候，小千叶剑馆的许多高手都因有事在身，或是对比赛不感兴趣，而没有参加这场和试卫馆的“红白合战”。
倘若小千叶剑馆的所有高手，当时都有来参加比赛……那真就如青登刚刚所说的一样，遑论他、总司以及其他人再怎么努力奋战，也不可能再有什么胜算。
论高端战力，试卫馆不输小千叶剑馆。
冲田、近藤、土方、井上他们4个纵使是放到小千叶剑馆里，也是一等一的高手。
尤其是冲田，如果只单挑的话，那么小千叶剑馆没有任何一位门人能与冲田抗衡。
但中下层战力……试卫馆被小千叶剑馆完爆。
安静听完青登这席话语的佐那子，轻轻地眨动了几下美目。
“半年前的那场‘红白合战’吗……时间真快呢，和你们试卫馆共举比赛，都是半年前的事情了。”
“说起来，真的好不可思议呢。”
佐那子眼瞳里的眸光，此刻随着她这句嘟囔的话音落下而微微摇曳。
青登因不解佐那子的这句“好不可思议”是何意而朝佐那子扬起掺着惑色的视线。
“橘君你的才能、你的进步速度……好不可思议。”
佐那子用着平静的语调轻声道。
“明明在半年前的‘红白合战’上，橘君你的实力还不如我呢。”
“但在这半年间，橘君你的实力变化日异月殊。”
“你的实力进步速度之快，令我瞠目结舌。”
“我直到现在都还记得在4个月多前的那场会津侯所举办的剑术大赛上，目睹到你毫不费吹灰之力地将各个剑馆的杰出新人给逐一打败的那一幕幕。”
“时至今日，不仅是江户各个剑馆的杰出新人打不过你了，就连我们小千叶剑馆的列位高徒，都已不是你的对手。”
“虽然很不甘心……但在看完你刚才的战斗后，我就已经知道：现在的你，已经远比我要强了。”
“在剑术一途上，你已经达到了