“每一次见到橘君……他都能带给我新的惊讶。”
“每一次见到橘君……都感觉他变得比我上一次见到他要更强了不少。”
这个时候，佐那子忽然回想起自己前阵子于偶然间，从兄长重太郎那儿所发现的那本写有青登名字的“预备妹夫手册”……
“……虽然不是很想承认。”佐那子语调幽幽，轻柔的嗓音像是来自遥远的彼方，“但橘君他确实是一位不可多得的英杰。”
“有点羡慕试卫馆了呢，竟然能够招到这种‘得一人可安道场’的逸才。”
将自己方才因从青登的口中听闻到了他新的壮举而生出的感慨，一口气地和身旁既是弟子又是朋友的少女分享完……紧接着，佐那子发现这位友人现在正露出着很奇怪的表情。
只见此时的夏目月，脸上挂着耐人寻味的表情与像是在打什么鬼主意的坏心眼笑容。
佐那子还未来得及询问夏目月为何表情如此怪异，她便听得夏目月笑嘻嘻地对她说：
“佐那子小姐，好难得喔！”
佐那子一愣：“什么好难得？”
“我第一次听到佐那子小姐您这么夸赞某个男人！”
“佐那子小姐您平常不论是对自己还是对他人，要求都很高。”
“我们小千叶剑馆里的一些也常被他人称为‘天才’的俊杰，都没得到过您的赞誉。”
“像刚才那样如此盛赞某个男人，我真是第一次见呢！”
佐那子像被夏目月刚才的这番话语给唬住了一般……目光呆了呆。
然后，她微微蹙起了她的秀眉，用无悲无喜的口吻淡然道：
“阿月，你搞错了，我并没有在夸赞橘君。”
“我只是在羡慕试卫馆得了一个如此厉害的弟子而已。”
“如果是我们小千叶剑馆得到了橘君这样的逸才，那我们剑馆的整体实力，可能都有望超越‘三大剑馆’了。”
说罢，佐那子主动变更话题，有意地将话题引到了别处，有意地不再去多聊那名青年……
……
……
在一路的赶紧赶慢之下，二女终是来到了茶屋。
这座被夏目月所盛赞的茶屋，给佐那子带来的第一印象就是偏僻和破旧。
此店坐落于不怎么起眼的街町，颇为破旧的门面用好听一点的话来说，就是“历史感充足”。
“虽然这家店看起来又破又偏僻的，但这家店所做的和果子真的很好吃！”
夏目月从佐那子的表情变化中，猜出了佐那子现在在想些什么，她以坚定的语气对佐那子又说了句“这家店真的不会让您失望”后，兴冲冲地领着佐那子撩开门帘，进入店内。
店内现在没啥客人……只有角落处的一张餐桌上，围坐着4名正默默品茶的武士。
“老板！我又来咯！”夏目月高展手臂，活力十足地和正在柜台处忙活的一位头发已白了一大半的中年人打着招呼。
“哦哦，是夏目小姐呀。”老板微微一笑，“下午好呀，夏目小姐。”
“老板下午好！我今天带了朋友来哦！”
……
夏目月和老板寒暄完、挑好就座的餐桌、选好各自想吃的点心……做完上述这些事情的二女，在挑好的餐桌上面对面而坐，一面喝着老板刚送来的温热茶水，一面静静等待和果子端上来。
“佐那子小姐，你知道吗？天璋院好像出事了呢……”
夏目月像是有着无穷的话题一般，上至家国大事，下到市井奇闻，她不断地找出各种新式话题来和佐那子闲聊。
也多亏了她的健谈，这段等待和果子做好并端上的时间并不无聊。
佐那子一面有一搭没一搭地接话，一面不断小口啜饮着杯中味道还挺不错的茶水。
不知不觉间，她手里的茶杯已被她给喝了个底朝天。
她扬起脑袋，看向厨房的方向，准备让老板来给她续上一杯新茶。
但就在这一瞬间，状况发生了。
佐那子突然感到视野扭曲，身体摇晃。
她理解到这是强烈的眩晕时，已经陷入连话都说不出的不省人事的状态。
“佐那子小姐……唔……！”
桌子对面的夏目月注意到佐那子的异样，发出了紧张的声音。
她的声音在佐那子听来，仿佛来自远方。
夏目月刚来得及喊出一声“佐那子小姐”，便一脸痛苦抬手捂住自己的脑袋，发出惊恐的嘤咛。
再怎么愚笨的人，瞅见此情此景也该意识到发生什么事了。
佐那子想要站起身，想要发出大喊，但她已经控制不了自己身体的任何一处肌肉。
眼前的视野开始被黑暗所占据。
一瞬间，佐那子看到了某个东西。
原来是餐桌桌面上不规则的花纹。
不行，不能晕过去……佐那子刚这么想着，意识就完全中断。
她以面朝下的姿势，晕倒在餐桌上。
而在近乎同一时刻，失去意识的夏目月也朝餐桌倒去……
……
……
在二女双双晕倒过去后，
这间茶屋内除佐那子她们之外唯一的客人——刚刚一直围坐在角落处的餐桌旁的4名武士面无表情地站起身，然后快步走到了昏倒过去的二女身旁。
“怎么有2个女孩啊……哪个是夏目月？”
“这个年纪看上去要较小一点的是夏目月。”
“那坐在夏目月对面的这女