满脸煞气的三王爷，一时间脸色变换数次，转过身来面对两个马贼，眼中似要喷火一般，看着不敢起来冷汗直冒的杜四。裘一赶忙单膝下跪，身子矮了半截，不敢吱声。杜四改为双膝着地，噤若寒蝉，头低了下去。三王爷语气转冷道：“怎么回事，给我细细道来。”
杜四点头应了一声，跪在地上道：“回王爷，我和老五约好在东门外的天王庙碰头。谁知道，等了半个时辰也没见人影，我便去他城北窝点看看，可我赶到时，那已经人去楼空，地面还被布置了一番。”
“我想老五应该刚走不远，便在不远处的老宅屋顶上等了一刻钟，可等来的却是衙门里的皮智。那皮智走进了院子且东张西望地逛了一圈后，就出了门，扎进了旁边一间宅子去了。我觉得可疑，这不连走带跑回来禀报了。王爷，自始至终小的都没见到老五。”
三王爷看了魏知州一眼，眼中尽是询问之色。魏知州对着三王爷躬身道：“王爷莫急，我觉得范五有时间布置收尾，说明走的时候尚有余力，不至仓促，或许他是受了伤藏于某处。至于皮智，可能只是路过，但也不排除他故布疑阵的嫌疑，毕竟丰申家尽是一些狡猾之辈。”
三王爷心绪稍微舒缓了一些，面色没了之前的阴暗，问道：“魏老，丰申家是支持哪一位王爷继位？”
魏知州摇摇头道：“回王爷，丰申家从不表态支持哪位王爷呀。丰申家的皮老爷子是前朝宰相，前朝皇帝甚是看重皮老爷子，曾经问过皮老爷子一句话‘你认为谁可担此国家重任？你说出他的名字，我便立他为太子’。”
“当时皇帝有十三位王子，每位都在巴结皮老爷子，他硬是一个都没选，只说了一句话‘我只忠君爱国，只要于民有利，谁人当政我都视其为君父’。就因为这句话，即使现在皮老爷子年迈，稍有大事，皇帝依然还是要去询问个意见。所以丰申家从不与皇亲国戚深交。”
裘一此时一拱手，插嘴道：“回王爷，魏老所说未必就是事实，小人曾经亲眼所见，皮智从八王府走出来，身边还有一位佛兰特学院的少年。”
三王爷眉毛一挑，开口道：“真有此事？”
裘一开口答道：“确有此事。当时我们兄弟几人还未在王爷手下当差，我和老四在东边犯案回来，路过汴城，便假扮客商来此采购食盐运回寨子，路过八王府，恰好碰上刚走出来的皮智。”
“对了，我还清晰记得，那天我们出了主城，还在郊外碰上一名自称是佛兰特学院的老师，他给了我们一大袋金币，让我们偷偷的将他送出城去。当时我们还灌了他一些蝎尾蜂的毒液，等他全身肿胀才推出城去。”
杜四抬起头，接口道：“王爷，大哥说的句句属实。至今我还记得那位少年的样貌，如果再看到他，我一定能认出来。”
魏知州向三王爷拱手道：“王爷，如果事情真如他们两位所说，那么丰申家有可能利用身边的人与八王爷进行私下交易，只是不知道八王爷是否已经和丰申家达成了共识，是否已经签订了什么协议，这也未可知啊。”
三王爷心神不定，皱眉道：“魏老，如果做最坏的打算，会出现什么情况？”
魏知州思索许久，小声道：“回王爷，最坏的情况不过是，丰申家支持八王爷，利用职权之便，帮八王爷铲除异己。不过五王爷窥视八王爷许久，还是个未知数，实在不好估量。”
三王爷抬头看向头顶的横梁，喃喃自语道：“我忍辱负重，每天假装偏好酒色不务正业，表现出一副身体虚弱的样子，这些弟弟们还是不肯放过我，硬要将我架上这火炉去烤，誓要逼我下台，事事顺了他们心愿我就不用活了。既然如此，那我就争一回！”
三王爷眼中凶光一闪，指着杜四道：“杜四，把范五找出来。还有，让你那个手脚不干净的手下去自首，若敢说错一句话，将他一家老小凌迟处死。”说完一指裘一道，“裘一，去帮我查查那个和皮智一起从八王府出来的少年，这里只有你们见过那人。”
裘一和杜四赶紧应下，快步走出了议事厅。待两人走后，魏知州走到三王爷跟前，小声道：“王爷，这伙马贼实难管束，还是尽早让他们走吧，否则迟早会坏了我们的大事。”
三王爷摇头道：“魏老，如果有第二人选，我也不会让这群匹夫来做这些细活。陪我去看看沐儿吧，她最近身体越来越差。”
…………
第二天一大清早，刑部衙门大门还没敞开，就有一个大汉跪坐在门前，地上摆放着两柄刀，还有一份血书，最上面写着三个醒目的大字“认罪书”，把开门的衙役吓了一跳。
大汉被押入刑部大堂，皮智当场在众人面前提审人犯，犯人承认了最近的连环杀人案是他一人所为，并且对自己的犯罪经过供认不讳。他口中所述的杀人细节与现场证据以及众人的推论完全吻合，证据确凿，案件宣告结案。
皮智心里明白，这是三王爷为求自保而壮士断臂，但是无奈于案件已结。若想再查下去只能独自悄悄进行，可是困难重重，思来想去，心情烦闷，买了些水果上佛兰特学院看望阿布两人。
皮智来到学院，众人已经都围坐在阿布身边，连最近请假回家的灵巧儿也在。原来阿布又在给众人讲故事，故事的内容正是昨天经历的事，阿布说书的技巧来自于非子，紧张刺激当然不