“紫薇，叫你等了好些时辰，困了？”夏老爷跨上马车挨着紫薇坐下，轻轻拍醒闭目养神的外孙女。
紫薇睁开眼笑道：“是有点困，昨晚睡迟了些。”
“那你先睡一会儿吧。”夏老爷探身掀开车帐，招呼柳妈送上被衾亲自给紫薇盖上，一边呵斥夏嬷嬷早该在车厢里烧上炭火。
看这阵仗不像回府，反倒有远行的架势。紫薇疑惑道：“外公，我们不是去大宅？”
夏老爷右手半握着，以手指敲击着固定在车厢内的矮桌台面。“我们要去栋坊十里亭接人。早先城里送来一封信是外公恩人写的，他家出了事想把儿子送过来住些日子，他比你大几岁，你见了要叫哥哥。入冬了路上冷，本想把你送回城再出发的，可被你娘耽搁了。差人送你回大宅，我不放心。”
紫薇倒是明白夏老爷的意思，毕竟她的身份摆在那，由下人带回去名不正言不顺，难免受到刁难。
“把你留下等回程来接你，又怕你娘到时拉着你不放。干脆就带你一起去了。”夏老爷脸色有些沉重，不经意的转着左手拇指上的翡翠戒。半晌，才低头看向紫薇嘱咐，“丫头啊，以后可能会听到很多不顺耳的话，你听过不要记在心里，人要阔达。”
“谢谢外公提点，孙女一定记在心里。”紫薇那双灵慧的大眼感动的瞅着夏老爷，受教的点头。
“嗯。”夏老爷看着紫薇对自己亲近的样子很是满意，接着说了些家常。紫薇在夏老爷絮絮叨叨的叮咛中闭上眼睛。
紫薇假寐着思索进夏家大宅后可能遇到的刁难，进而分析对策，耳畔倾听马车轮子翻滚发出的咕隆声。她是个很警醒的人，只要有人在身边绝不会放松警惕，这种习惯已经融入骨髓。约莫行了两个半时辰，马车椅的咯吱声随着车夫喝止乍然停滞，夏老爷赶忙起身披上外袍，叫醒一旁的紫薇，让丫鬟服侍着穿上棉衣，抱着她下车。
马车外飞雪飘零，寒风吹得紫薇睡意顿消。夏老爷深一步浅一步踩着积雪走向石瓦亭，紫薇早已看见亭内站得笔直的身影，一高一矮想必是父子，也是夏老爷口中的恩人。
“夏老爷子，好久未见，这次要麻烦你了。”十里亭中的汉子双手抱拳冲着夏老爷拱了供，朗声招呼。
夏老爷放下紫薇，假意责怪的摆着手说：“胡老弟，你这么说可是见外了。”夏老爷低头看向汉子身边的少年，缓着脸颊笑道：“这便是一刀吧？一眨眼长这么大了。嗯，长得结实，像你。”
汉子手一挥把少年拍了个踉跄，虎着脸道：“还不快给夏老爷行礼，学武学傻了，规矩都不懂了？”
“哎呀，老弟你这是做什么？可别打坏孩子。”夏老爷一边止缀子动粗，一边伸手稳住少年拜倒的身形，“不用多礼，我和你爹是忘年之交，我托大你叫我一声夏爷爷吧。”
“夏爷爷。”少年学着汉子拱手，朝夏老爷鞠了一躬。
夏老爷微笑着点头受了礼，推过一旁的紫薇道：“这是我孙女，夏紫薇。”
“紫薇见过胡叔叔，胡大哥。”紫薇知机的施礼道了个万福，那清脆甜润的嗓音让汉子很是受用。
汉子粗壮的胳膊探入毛皮衣襟内摸了三四个来回，掌心送往紫薇面前其上赫然附着一支碧玉钗。“这钗子算做见面礼吧。”
紫薇一愣，随即也会意过来。汉子是江湖上闯荡的粗人，哪里知道不能随意送女眷钗环首饰，特别是男子便有定情之意。然两人岁数相差三十余载，对方又是夏老爷的至交，虽说这见面礼有些不伦不类，夏老爷还是在一边悄悄对紫薇点了点头，暗示她收下。
紫薇赶忙接过，屈身谢道：“长者赐不敢辞，多谢胡伯伯。”
“嗯。”汉子冲紫薇点了点头，蒲扇大的手掌摸了摸她的头顶。汉子总以为像紫薇这个年纪的女孩儿，都是娇弱羞怯的，瞧见他短胡满面的样子，没有一个不被吓得躲入亲人身后。哪想竟看到一个坚韧刚毅的女子，与他对视眼底没有丝毫躲闪惧怕，傲立雪中仿若一株青松，浑身透着一个字——“贵”，贵不可言！
汉子虽粗鲁，眼界却不差。回头看了儿子一眼，默默叹息着摇头。也不多说，向夏老爷打声招呼告辞，撇下少年迈着大步迳自去了。紫薇此时方见着汉子背上的大刀，低头若有所思。
“爹！”少年追着汉子奔了几步，叫喊的音色中透着惶慌。
汉子顿了顿脚步，并不回头，只说了两个字‘等我’便几个起落消失在南来北往的小道上，连脚印都没留下。
“胡大哥。”紫薇出声招呼神色颓然的少年，淡然一笑道：“放心，胡伯伯一定会平安回来接你的。”
少年猛然回头，望着紫薇道：“真的？”
紫薇举步走向少年，故作诧异的问：“难道你不相信胡伯伯的武艺吗？”
“才不是！我们胡家刀法当然是最强的。”少年挺胸抬头，颇有几分乃父的气概。
“那你还有什么可担心的？”紫薇回身等夏老爷跟上，嘴里不得不乖巧的说：“外公我们快些回车里去，外边冷，您可别着凉了。”不过短短一句话，说的夏老爷心头一暖，颇为自得的笑了笑，拉起紫薇的手，招呼少年同行登上车厢。
脱下外袍，扫去满身寒意，喝了口丫鬟端上的热茶。闲来无事，夏老爷瞅着紫薇讯问：“方才我听到你说起武艺两字，你也知道武艺吗？”
紫薇不卑不亢