夏秋之交的时候，一支混用马车骆驼的队伍，迤逦抵达了大兴府。
商队规模很大，随行除了车夫、向导、账房、工匠、厨子等专门人手以外，还有大批临时随行的蒙古壮丁和得到军府特别允许，携带强弓硬弩的骑马护卫。
而伴随着车队行进的，还有相当多的牧群。
这种商队的运行路线动辄深入草原和大漠，来回一次需要大半年，每年只走一趟，一趟就带来巨大的利益。整个北疆，能有这样规模的商行，不会超过十家。每一家都是来头极大的，也是从河北到漠南，许多人趋之若鹜投效的好去处。
便如此番商队从北方回来，一路上都陆续有人投效。这些新投效的人，则被安置於一位同样新来的押队部下。
押队名唤杨沃衍，早前是被蒙古人挟裹到北方的汉人奴隶。後来因为大周的一位贵人北上，被蒙古人袭击，杨沃衍带了自家的同伴前去援救，立了功劳。
不久周军深入草原扫荡，解救了那位贵人，也带携了杨沃衍等人一把。杨沃衍就此从蒙古部落脱身，又被贵人推荐，先在商队做些琐碎事情。
杨沃衍性格坚韧，说话办事都很有一套，商队返程之初他还只是个普通夥计。但将近中都的时候，他已经成了押队，算是整个商队十个手指数的过来的大人物了。
商队所经之地，新招募的人手，来历难免有点复杂。这是因为随着边疆不断往北推，从河北到漠南的局势愈来愈稳定，本来活跃於山野的蒙古小部和零星土匪马贼，乃至一些地方市镇的无赖地痞都在找出路。
这种人能在北疆酷烈环境中挣紮出来，自然有其本事，也有其作用。但终究是新投靠的，野性难驯，根本不懂得规矩。一路上能压服他们，将他们顺顺当当地带到中都，可真不是容易的事，不过看杨沃衍的模样还是行有余力。
行程的最後两天，正好赶上一场沙尘暴。整个大兴府的城外，到处都是土黄一片，官道全都被砂土覆盖了，只剩下官道两旁的行道树能指引方向。官道旁的人家屋舍也大都被覆盖成土坷垃颜色，农田也只有一星半点的绿意显露出来。
这样的场景在北疆并不鲜见，每次发生，都会导致许多地方的牧群逃散，也会影响屯田区的粮食种植。不过，这比起更严苛的黑灾和白灾，又算不得什了。
杨沃衍倒不晓得，来到大兴府也会遇上沙尘暴。不过，越是接近大兴府，官道旁边负责养护和协助商队转运的人越多。商队有几匹马奔散了，便是那些人帮忙寻了回来。
某几段道路上，还有驿夫模样的人群聚着，他们兴冲冲地拿着铲子铲起砂尘转运，看样子是要用以填补夯土道路上被往来车辙压出的印痕。
这就很聪明了。被风暴卷落的砂土天然就被剔除了杂草杂物，而且坚硬砂砾的比例非常高，是最适合用来回填道路的材料，也适合用来夯筑建设。
杨沃衍还以为，这是北疆之人独有的秘法，原来中都这边也会，还能随时调集这多人。
车队今日的安排已经通知到每个人了，将从西北角的会城门进城，往羊坊店歇脚。
所谓羊坊店，是白云观以西，崇寿寺以东，在广源坊北面新辟出来的商业区。因为主要面向往来北疆的客商，所以贩羊的尤其多，举凡羊肉、羊皮、羊毛无所不包，还有容纳数千工匠的大型工场，负责给毛毡或皮具做精加工的。
当然，做羊肉的馆子和有各色风情的娼馆也赫赫有名。
距离城池还有十数，就有不少商队夥计和护卫激动起来。谈到进城以後的娱乐活动，队伍笑声此起彼伏。有条汉子亢奋异常，跳上大车叫道：“这次老子攒够钱了！我要让十个婆娘下不了床！”
话音未落，底下就有人哀叹道：“你糊涂了吧！这事哪用攒钱？攒的是腰子啊！”
队列的人都哈哈大笑。好几人都说，钱真不是问题，哪怕大家凑份子，也要让他一展雄风试试腰子，绝不容半途脱逃。
说着笑着，大家打起精神赶最後一段路。奈何车队进城的时候，正有另一支商队的车队同时抵达。沙尘暴大家的视线都受遮掩，发现的时候，两个车队已经混到一起了。
城门处的甲士首领骂了几句，拿着两份文书翻来覆去地看，说两队混在一处，没法查验人头。
车队中人也抱怨怎还不能入城，前後躁动了好几次。两个车队的管事拚了点散碎钱帛，满脸堆笑地奉请甲士们吃酒，居然还被拒绝了。
好不容易把队伍分开理清，甲士们又仔细验看过所文书，再抽查盘问了几个夥计。最後还把两边商队新登记在册的成员聚集起来看过。
其实这能看出什名堂？要查族群不同吧，现在替汉人干活的蒙古人太多了，军队面就有好几千。要查是否安分良民吧，更没查头。过了居庸关，就只有各地军屯才有版籍记录，而投效商队的汉子或多或少干过黑活儿，手上有人命的也不在少数。
再说，偌大的中都城，十二座城门每天数十万人进出。真要一个个查，什事儿都干不了了！
眼瞅着商队成员们脸色越来越难看，後头等着进城的队伍也越排越长，甲士首领最终宣布放行。
进城数百步以後，车队管事哼哼地道：“都商税务司的老爷们查税也没这严！偏是把门的小鬼最难伺候，每次都烦人的很！”
正在编排军爷们的当口，道旁的一座酒肆二楼