所谓的十五里沟，其实是一道古人修建的壕沟。据说隋唐年间，涿郡贼人卢明月曾在此崛堑壕立营，与隋将张须陀对峙。
如今数百载匆匆而过，沟壑两边荒草密盖，一路荆棘层叠。虽然阻绝了外界视线，但稍有不慎，脚下踩到枯枝败叶，就会发出沙沙声响。好在张荣等人走得惯了，沿途小心翼翼。
最近的一次，数人就从蒙古人吃草的马群旁边经过，那些战马被蒿草深处晃动的人影吓了一跳，猛然跳跃嘶鸣，几名蒙古骑士奔来安抚，所幸他们另有心事，没谁过来查看端倪。
一行人绕过蒙古军的营地，将至小清河，还隔着一两里地，就听到了人声鼎沸！
张荣连忙示意同伴们伏低身形，然后拨开芦苇，踏着水草和冰冷的湿泥，慢慢近前觑看。
去年山东两路大旱，连续二百余日无雨，今年也是干冷。冬季枯水的时候，诸多河道大都干涸。
但小清河是伪齐时动用巨量民伕挖掘的，利用了济水古道，上承北清河和济南城北连绵湖泽、泉水，后数十年也修缮不懈，故而此时依然水势滔滔，能容大船航行。
真的有大船，许多大船！
就在张荣身前，小清河的河道上，至少数十艘大船首尾相连，鱼贯而来！
“是通州样的船，是海船！”
马五在张荣身旁低声道。
大金国用来盐运的船只，多是仿造宋人盐船样式，方头方尾平底，船长四十余步，无隔舱，也无桅杆，靠浆橹或纤夫拉扯，行于各条漕河。
而这些船，却都是通州样的海船，单桅单帆，长度约七十尺。这种船行于海上风浪间，并不起眼，放在小清河里，可就威风的很了。
何况同样规格的船只多达数十艘，樯桅如林而立，实在是气势惊人！
这一段河道，水面甚是宽阔，河畔有个新兴的草市，两岸都有码头和栈桥。
但前阵子蒙古人来袭，把草市烧作了白地，码头和栈桥也没有幸免，这时候只在残余的桥桩上搭些木板，再铺了一层稻草，走在上面又窄又晃。
船队这时候慢慢地靠近栈桥，张荣待要细看水手模样。
一名弓手示意张荣往栈桥南面眺望。
“兄长，你看！”
张荣看船队看得呆了，这会儿转眼，才注意到栈桥附近的河滩上，不知何时围起了一个蒙古人用来圈养牲畜的大围栏，围栏外头，有三五百蒙古骑兵懒洋洋地警戒着，而围栏里圈着不下数千名男女百姓。
百姓们多半都被折磨得不成样子了。
有人身形枯瘦，神情麻木；有人衣衫半解，光着膀子，露出身上一道道可怖的鞭痕；有人被切了鼻子、耳朵；有几对分明是夫妇模样，却又像是刚见到，妇人嚎啕大哭，而丈夫也默然催泪，兴许是想念死去的家人，又或者是为各自的遭遇而哭。
这些百姓哪里来的？不用走近，听口音就晓得，这都是济南府的桑梓，是张荣等人的同乡邻里！
张荣瞬间暴怒。他恨不得立时起身，抽刀拔箭把那些看管的蒙古人都杀死，将百姓们放了出来。
可他又很清醒，知道自己做不到。
这样的可怕世道里，没有力量就谈不上保护他人。而就算有力量又如何呢？谁能与蒙古人对抗呢？
张荣只觉得自己额头滚烫，心脏狂跳，他竭力压住怒火，沉声道：“不要急，等等看。蒙古人来此，必有缘故。”
一不注意，他腮上的伤口又被撕裂，鲜血不断地透过麻布渗出来。张荣恍若不觉，又道：“还有那支船队，一定有蹊跷！仔细盯着！”
正说到这里，船队排头的一艘大船终于靠拢栈桥，船舱里出来几个人。
为首一人，是个体型胖大的和尚。他大步踏上栈桥的时候，沉重的身躯让木板连连晃动。
这和尚好像腿脚有伤，走路有些不稳当，连忙把手里一根漆黑大棍杵在桥头，待到栈桥嘎吱吱稳住了，他便站着不动。
胖和尚身后又跟着数人，俱都相貌精悍，作朝廷军将打扮。
“这伙人什么来路？朝廷的人？朝廷的人和蒙古人怎么会有往来？”
张荣全然想不明白，往身旁看看，部属们也都作茫然神态。
张荣等私盐贩子活跃的范围不小。东至长山，北至商河、厌次，向南关联泰山寇盗，向西越过东平府，与梁山泊水贼为友。
在这个范围内，他们有无数的亲朋、友人、眼线分布，本该耳聪目明，任何风吹草动，都休想瞒得过他们。
奈何蒙古人大杀特杀，短短十余日里，地方上的百姓或死或逃，十不存一。他们困居黉塘岭上，这几日又少了打探，所以竟不知道，这船队乃是定海军节度使郭宁所属。
这胖大和尚，自然便是郭宁的左膀右臂，法号慧锋的骆和尚。
骆和尚素来胆大，当日蒙古军初到山东，他就提议以精兵乘舟，沿小清河直抵济南城下骚扰，给蒙古人一个好看。可惜时局变化，他的建议并未能实现。
后来郭宁擒捉了四王子拖雷，并以拖雷为人质，向山东的蒙古军勒索巨额赎物。两家口头约定了，兵马各散，互不威胁；马匹、牧奴和军械甲胄的交割，两军直接就遣人当面完成。
而大项钱粮、人丁、工匠的交割，都放在小清河上，章丘以北，河道蜿蜒处。定海军自行调派船队，来此接应、运输。
之所以交割处放在这里，有个主要原因，便是此地本来的居民大都逃散