大金国崛起时，正逢辽、宋两国极衰之际，而大金本身的武威又确在那短短数年中发挥到了极致。可以说，自古以来，以微末之族群而摧枯拉朽疾取大国的，大金堪称是楷模了。
然而也正因为取天下极速而殊少真正波折的缘故，大金在治理上的经验甚浅，对基层的政务约束极其粗疏，哪怕建国百载后，依然如此。
如果只看中枢，似乎该有的官署一样不缺，该有的律令条文堪称严密，其外表之光鲜亮丽，与历朝历代并无不同。可实际上，朝廷上衮衮诸公和百姓们仿佛生活在两个不同的世界。哪怕世宗皇帝在时，上头自比尧舜，底层百姓们，无论汉儿、女真，却多有陷入穷迫的。时至今日，上头施政错谬百出，底层更是混乱得不成样子了。
以直沽寨为例，自贞元元年大金迁都燕京，改名中都以后，山东、河北等路春秋两季漕运，便以多条河道汇聚的三汊口地区为转运枢纽。漕粮固然紧要，各地的货物、行旅也多由此地中转，日常舳舻尾相衔，密次若鳞甲。
然而朝廷始终不曾对直沽寨加以正式的管理。
乍看起来，朝廷在景州设漕运司，专门负责河道上游的所谓六河仓转运；又在都水监下属增设了天津河巡河官，通管漕河闸岸；然后直沽寨周边，清州、霸州的州官官衔，都带“提控漕河事”，而宝坻、武清、静海三县的县官官衔都带着“管勾漕河事”。
看起来负责的官员不少，可层层叠叠衙门官吏全都只对着漕河本身，于是偌大的直沽寨内外，除了有都统领兵负责治安以外，竟没人直接管理民政。
论起繁华富庶，直沽寨数十年发展下来，简直不逊色于大金任何一处市镇。至少中都大兴府城北的三市单拿出来，都是比不过此地的。可眼皮底下如此生发大利之处，朝廷怎么就看不见？
论起搜刮聚敛，大金一向不逊色于历朝历代的，怎么对这一片，忽然就高抬贵手了？
三个月前，傍晚。
天空中云层逐渐深重，遮掩一轮弯月，星光黯淡，脚下的道路看不清楚，而右手边海潮侵入河道的轰鸣声一浪高过一浪，甚是骇人。
李云拢着手，沿着天津河北岸的信安海壖，慢慢走动。
他的同伴孙江提着灯笼在一旁照路。其实海壖顶上就一条开阔直道，李云往来走过无数次了，闭着眼睛也不会走错。
李云是李霆之弟，比李霆小两岁，今年才十八。大安三年时朝廷在中都签军，李氏兄弟领四乡少年从征，前后鏖战数十场，渐渐聚合起手下的一股兵力。这其中，当然缘于李霆作战勇猛、手段狠辣。李云虽然年少，却心思细密沉稳，处事周到，也有功劳。
这时候，李云慢慢走着，慢慢思忖。
此前李氏兄弟只是浮浪少年首领，沿街敲诈勒索是有的，插手宝坻县的私盐贩卖，也是有的，却从不敢伸手到直沽寨周边。但如今，他整日里出没直沽寨内外打探，甚至还开设了一处店铺，摆出要在这里做生意的样子……必然引起许多方面的疑虑。
这是必然的。
这片富庶之地，为什么朝廷不管？因为这里是朝中诸多贵人的禁脔，这里的每一家商号，背后都有朝中高门贵胄在撑腰，甚至有高门贵胄的直系子弟在此直接主持事务。
举凡能想到的一切，无论盐、酒、茶、醋、香等朝廷实行专卖的货品，还是天下珍玩、陆海百货，都在此地中转交易之后，才会发入中都。中转交易的过程，便是诸多贵人攫取大利的过程；而用以运输巨额物资的，不止是内河漕船，更有规模极其巨大的海运船队。
早在海陵王正隆年间，潞水沿线就是大金重要的船厂所在。当年工部尚书苏保衡与水军宿将斜卯阿里在此地监造战船，只短短数年，就营建战船三等，凡数千只。
海陵王败亡以后，这些船厂、船工也都被诸多贵人瓜分。于是贵人们一手控制船队，一手掌握走私的权柄，在中都城外天子脚下的直沽寨赚得盆满钵满，不亦乐乎。
常人看来，这直沽寨是生意兴隆所在，其实越是了解其中的底细，就令人越是不敢妄动。因为真正有资格在局里分肥的，乃是大金朝真正的权贵们，外人只有逡巡于四周，捡拾些残羹冷炙的资格。
份量不够的人，贸然插手局中，必定要吃苦头。
李云在考虑的问题，孙江也在想。他忍不住问道：“进之先生拿来的文书，当真有用？毕竟胥丞相已倒了十七八年，如今的胥参政……嘿嘿，份量不足。何况他和胥参政也扯不什么关系啊？这文书绕了十七八道弯，写得也不硬气，恐怕反而会让人看轻了我们！”
李云笑道：“正要他们看轻。”
“此话怎讲？”
“若在平时，咱们可以慢慢扎根，慢慢试探，但中都城里最近局势险恶，郭郎君不定什么时候，就有大举……非得尽快在这里站住脚，控制住相当的力量才行。”李云停下脚步：“所以，需要一个机会。”
孙江不解：“什么机会？”
“进之先生确实已经是过气的人物，而且身上还有官司呢。咱们那份文书拿出去，必然遭人轻视。随即，就有人跳将出来，意图打发我们。而我们只要打服了跳出来的人，自然也就证明了自家的实力。”
李云看了看天津河对岸，鳞次栉比的房舍：“贵胄们看起来高不可攀，其实做事情的手段，和我们这些地痞是一样