赌徒
群山之中，青杉绿松隙处，鸟语花香，涓涓一溪细水自一座已年代久远石拱桥之下缓缓流过，一条宽广山路延伸过来，连接这座石桥，又悄然延伸开去。顺路道瞧去，就见得前面山坳之中隐隐约约可见两溜房舍，高矮不一，却又彩旗飘舞，布幡猎猎，竟是座像模像样的街头。
初冬秋末，正午后的日头还是相当毒辣，白炽耀眼，骄阳如火，就好似盛夏当际；山风徐徐吹过，却亦是非常凉爽，自没得夏日风中的那般懆热。
街头四下里静悄悄的，亦不见得有人走动，倒是有只全身黑色的猫，正卷缩在树荫之下酣然大睡，仿佛此时这里一切皆如水墨画中般，呼之欲出却纹丝不动。一种静态的美，这只是中原农村的一个缩影。
此处便是无烟沟，即江湖上盛传的四大禁地之一的困客谷了。
谷中本一片沉寂，突然，一群飞鸟不知为何而惊，皆扑啦啦纷飞起，盘旋了几圈便朝远处飞去；远处又不知何处竟传来了几声懒散狗吠声，想必是鸟儿惊起搅和了狗儿们的好梦。
白日下，山沟入口处竟站着一人。
任天琪提斑竹剑在山沟入口处站定，双眼平视，正眯眼紧盯着前方。
就见得身前面四五丈处的路边，有一耸立之石，上面龙飞凤舞书写了三个血红血腥大字：无烟沟。红色大字瞧来令人头眩目晕，心头作恶。石块旁边却是座颇为讲究的街头牌楼，搞不清这大山沟里为何要建得如此这般一座光鲜的牌楼。牌楼下面荫凉之处，横着张毛竹躺椅，躺椅上正躺着位光着上身，一身肥肉，打着赤脚，酣声如雷的汉子；躺椅前面放张空空的竹塌，躺椅侧边亦有张竹塌，上面却摆放着些西瓜毛巾之类东西，侧翼竹塌横梁上还搁着把明晃晃，沉甸甸大砍刀，仿佛是告之天下人：此处绝非寻常之处，前来定需小心谨慎才是。那汉子连人带椅已是占据了大半路口。
初冬晴天骄阳之下有人酣甜入睡，而且是光着身子入睡已是令人惊叹；更令人叫绝的是那竹椅后面还无声息静立着四个人，蹲着两条狗，人与狗均一动不动在那里，泥塑木雕般凝视着任天琪。
人可能是会有意装腔作势，故弄玄虚，摄人心智的，但如是说连那些不能言语的畜牲亦一迸训练有素，训得如同大活人般能在陌生外人面前保持着不叫不闹不动，一切言行皆得闻听命令的，那可就是骇人听闻，令人惊惶万分的了。所有这一切奇遇无不预告着天下人此处绝非寻常之处。
山路扭曲，任天琪身后不远跟随着唐生智与宫铭二人。
唐生智与宫铭身后不远处则站立着双鹰，天宝与花如春四人。
再后面自是赶来瞧热闹观好戏，唯恐天下太平的天下群雄了，彼此之间相距一箭之地远远跟着，瞧着。
任天琪自是晓得无烟沟必定处处充满着惊心动魄，不可预知，必定是处处危机重重，杀气腾腾的，丝毫不敢粗心大意。
任天琪瞧得前面已有人现身在道相拦，亦瞧得出对方那人那狗似曾相识过，便知麻烦来了，不想尚未入得谷去已是考验来临，其亦没想着要去绕过避过，亦没思量指望会顺畅通过，江湖禁地岂能徒有虚名。
任天琪整整衣衫，回头瞧了眼身后众人，微笑着提剑大步向前。
是了，艺高胆大；此刻已是后无退路，与其整日里提心吊胆，怕这忌那的，莫不如放手一搏，视天意而定，谋事在人了。
身后唐宫二人亦已瞧出前面几人是来者不善，双双在十步外站定，探手入怀，扣满暗器，以防万一。
任天琪大步迎上，对方之人与狗依旧不响不动。
眼瞧得与对方竹椅上那人已相距不到六尺，已是近在眼前了，就见得那大汉口中喃喃数语，攸自翻身换个姿势。
任天琪自是运气布满全身，蓄劲待发，强作镇定，举步不辍。
任天琪未作停留，依旧大步向前。
那椅上胖汉依旧酣声如雷。
那椅后四人，二狗依旧一动不动。
就在任天琪即将与那胖汉擦肩相交之际，一只钵子般大手忽然横着拦在任天琪身前，紧贴着任天琪的胸襟。
那只大手胖墩墩，油腻腻，白白的，红红的，好黑好长的汗毛。手臂是一动不动，青筋暴起。
任天琪稳身停住，淡淡一笑，道：“朋友感情是醒了，不知是睡醒了还是给惊醒了？是在下打搅了朋友的美梦了不成？”
竹椅上那大汉早已翻身坐起，一脸口水，睡眼朦胧。整个人显得更高更胖，脸更大，身上更无一处不显示其肥壮。那大汉一张肥脸满面笑容，气喘吁吁，笑道：“好说好说，朋友自哪儿来啊，又欲往何处去啊？”
任天琪笑道：“在下扬州任天琪，欲往沟里探寻一位故人。”
那大汉大笑，一身赘肉无不跳跃晃动，回头道：“他奶奶的，我这穷山沟里难道有啥子值钱宝贝不成，兄弟我咋就不晓得的！这几天前来做客的朋友那是络绎不绝，不是鬼鬼祟祟，就是偷偷摸摸的，还从没有人肯如此赏脸，会像你大白天的打兄弟我面前大大方方进去的！”
身后静立四人与二狗闻声如同刚睡醒般，人，是点头哈腰，连连应声；狗，亦是吐舌晃尾，龇牙咧嘴。
任天琪笑道：“敢情是在下初来乍到，不懂此地规矩显得不伦不类的了！”
那大汉一翘手指，笑道：“好，兄弟行事光明磊落，世上少有的好人。