塞尔维亚在1804年和1815年两次革命当中获得了高度自治。这次取得政治独立后塞尔维亚大公米兰·奥布雷诺维奇四世以塞尔维亚尚未完全独立为由依旧自称大公，而不像塞尔维亚激进派人士想的那样加冕为国王。塞尔维亚人中的一小撮激进派宣扬的是所谓的大塞尔维亚主义。
“大塞尔维亚主义”是指塞尔维亚人长期追求建立一个以其为中心的巴尔干大国的民族主义，它在塞尔维亚饱受大国统治与瓜分和在争取国家独立与民族解放的斗争中逐步形成和发展，并不断与其他民族主义产生碰撞，成为塞尔维亚民族与其他民族矛盾与仇恨的意识根源，这也是后来前南解体和爆发战争的重要原因。该思想主张在东南欧的巴尔干半岛西部建立一个更大的塞尔维亚人国家，包括：塞尔维亚人到达巴尔干半岛后最初的聚居地，如黑山、umadija等中世纪时的塞尔维亚王国的领土，包括peevovalley、马其顿等有大量塞尔维亚人移居的地方，包括伏伊伏丁那、克宁等其基本目标是统一塞尔维亚人聚居的地区。但一些较激进的人士对塞尔维亚人为少数民族的地区也有要求。
这样的思想在以后看来是狭隘的民族主义观点，但现在在帝国时代这也是主流，可惜不是小国的主流。这里要说一说历史上哪个引发第一次世界大战的所谓“爱国青年”普林西普。加夫里若·普林西普（公元1894年7月25日—公元1918年4月28日），波斯尼亚人，塞尔维亚族民族主义者，黑手党成员。在国内很多书中描述他是一个爱国青年，实际上前南斯拉夫总统铁托说过普林西普其实是一个恐怖分子。为什么呢？因为当时前往波斯尼亚的奥匈帝国皇储费迪南压根就不是帝国主义者，甚至可以说费迪南是一个好人不管是行事还是性格。费迪南当时前往波斯尼亚和黑塞各维那一是带自己妻子散散心（费迪南的妻子不是贵族奥地利的贵族圈并不欢迎她。）二是和波斯尼亚和黑塞各维那政府商讨波斯尼亚和黑塞各位那地区的民族自决和独立，费迪南是赞同当时的波斯尼亚和黑塞各位那政府和平的脱离奥匈帝国成为一个独立国家的，但为什么大塞尔维亚主义要杀他呢？其实当时波斯尼亚和黑塞各维那政府和费迪南都都想和平解决巴尔干的矛盾。如费迪南和波斯尼亚和黑塞各维那政府达成一致那么大塞尔维亚主义的统一的巴尔干大塞尔维亚帝国就失去了矛盾的对象了。所以那些大塞尔维亚的政客们为了自己本就不现实的理念挑起了第一次世界大战。