不过随着中华帝国占据了北美洲的西部地区，美国对这条运河的重视程度也变低了，虽然他的商业价值确实很高，但美国国内的经济条件和运河开凿的技术尚不过关巴拿马运河的事宜就拖到了今天。
1858年，年初中华帝国外交部正式向南美国家哥伦比亚提出修建巴拿马运河的提议，哥伦比亚对此表示欢迎，二月中旬帝国外交大臣郭嵩焘抵达哥伦比亚首都圣菲波哥大，就运河修建问题进行商谈。
1858年二月二十七日，中华帝国与哥伦比亚共和国签署《中华帝国与哥伦比亚共和国关于修建一条连接大西洋和太平洋的通航运河的专约》简称“中哥条约”或“郭嵩焘－托马斯条约”。托马斯·西普里亚诺·德·莫斯克拉伦比亚总统。条约里规定哥伦比亚把宽10英里、面积1432平方公里的运河区交给中国永久占领、控制，巴拿马湾中的一些也交给帝国使用，帝国将一次性付给巴拿马1000万中华元，自1859年起，每年支付25万中华元，其中第三条明确规定哥伦比亚共和国不得在运河区执行国家主权，彻底的把运河区变成了国中之国。另外第五条规定帝国拥有对巴拿马运河公司的全部财产的永久垄断权。第十一条还规定帝国有权对巴拿马城和科隆城进行干涉，以维护公共秩序。林宏这么做怕的就是到时候巴拿马独立带来的不必要的损失。
对于中国即将投资修建巴拿马运河的消息最先有动作的不是美国而是法国，历史上也正式法国人首先修建的巴拿马运河，不过这次中国人抢先了，法国向哥伦比亚交涉无果后提出参股中国的巴拿马运河公司，不过林宏决定将这条运河牢牢的握在自己手里拒绝了法国的请求。
法国人悻悻而归，美国人沉默不语，就这样巴拿马运河成埃落定，不过林宏相信美国人不会就这么甘心的，历史上美国政府就对法国轻易得到巴拿马运河的租让权，感到不满，时任美国总统的拉瑟福德·伯查德·海斯指出：美国必须把巴拿马运河控制在自己手中，它决不能放弃这种控制而将运河交给任何一个欧洲国家！在美国，以阿尔弗雷德·马汉和西奥多·罗斯福为代表的海权论者，非常重视巴拿马运河的战略地位。正是在修建时美国的多方阻碍导致法国修建运河的失败。
不过很快美国的南北战争就要开始了，林宏相信美国这会不会有闲工夫来管他修建的事，尤其是现在中国占据西部美国西进结束，南北的矛盾加剧凸显，中国这个庞大的棉花市场的出现让现在南方的实力更加强大。
好了言归正传，1858年三月，条约签订的几天后有内阁牵头集合国内主要财团正式成立巴拿马运河公司。1859年初，地形考察结束，运河工程正式进入绘图设计阶段。1860年中旬巴拿马运河正式开工建设。
掌握了巴拿马运河，中华帝国离大西洋将更近一步。