当夜，传来了容儿殒命的消息。
家法施到一半，容儿便疼痛难忍、一命呜呼。青芍命人用草席卷了容儿便送往城外的乱葬岗。听到这消息的时候，屿筝手中茶盏里的热水扑洒而出，烫伤了手指。
青兰不做言语，只拿出烫伤膏小心翼翼地替屿筝涂抹伤处。
“若要活下去，便要搭上另一条无辜的性命吗？”屿筝语中满是怨怼，即便青兰说的都对，她亦是无法认同。容儿还小，说到底不过是被人指使，屿筝到底于心难忍。
青兰轻轻吹了几口气在屿筝伤处，将药膏缓缓涂抹均匀，才仰头看向屿筝：“二小姐要明白，若想活，有时候要牺牲的，甚至会是更多人的性命，也许会是桃音，也许会是奴婢。而宫里的路，只会比眼下更为艰辛。这是路，更是命！避无可避！”
这话重重击在屿筝的心上，一瞬间，屿筝感觉心中有什么在轰然倒塌。而她的心，就像冬日里被落雪渐渐覆盖结冰的池水，异常地冰冷……
青兰的话，在不过短短三日后，便随着冬云投水殒命被证实，假山旁的那一潭幽深的池水，入冬落雪后，已经结起了薄薄一层冰面。听闻冬云在雪停的傍晚，映着多日难见的夕照余晖，站在结冰的水面上朝着池中心走去，冰面薄脆，脚下忽然裂开，冬云整个人便那样沉了下去。待打捞上来的时候，已是浑身青紫，没了呼吸。
子桐跪在岸边哀声痛哭，抱着冬云的尸首不肯松开。最后还是在屿沁的劝说下，在城郊寻了一处地方，安葬了冬云。那之后，子桐便像是魔障了一般，总会坐在岸边发怔。
瞧着屿筝担心，屿沁便遣了青槐时时关照着子桐，免得再生出事端来。
眼见年关将至，府中却连殒两命。二夫人紫仪觉得晦气，又叫道士来做了几场法才算了事。
屿筝知道，虽然父亲并无多言，可他的神色却冷沉了许多。毕竟是两条鲜活的生命，顷刻间便彻底摧毁，即便是将至的新年，也未能将府中压抑的气氛淡去些许。
岁末这日，阖府一片暖红，映着多日来绵绵不绝的落雪，别有一番精致。清幽阁内火炉融融，桃音的病也渐渐痊愈，陪着屿筝坐在暖阁里，剪起了窗花。青兰带着阁里的丫头们往凝芳厅去了，阖府众人都在为了晚宴而忙碌着。
见桃音一副心事重重地样子，屿筝的手指轻动，灵巧地剪着窗花，口中却做无意闲聊的说道：“昨儿我去了碧桐院，给哥哥送去了年下亲手缝制的新衣。我瞧着子桐也穿了一件，看那式样和针脚，倒有几分你的手艺。”
桃音一怔，手中的细剪不免碰到了指尖，她兀自收回手去，悄然抹去渗出的一粒血珠，便轻叹了一声道：“那天夜里看到的时候，心里不是不恨的……”
屿筝停下手中的动作，看向桃音，这是桃音第一次说起此事。以往不是避开，便是转了话头。屿筝即便是想说几句安慰的话，却也不知从何启齿。可如今桃音自己说起，不免让她动容。
风寒初愈的桃音，仿佛转了性子。屿筝尚且记得初来上京的那日，她一袭粉衣，在路边看到不知名的淡紫野花，便要子桐采了来，簪在双丫髻上。杏眼粉颊，着实活泼伶俐，娇嗔顾盼中，就像是一朵初绽的照月莲，柔嫩又富有生机，她总会挽起手指，敲着子桐的脑袋，佯作一副十分凶利的模样：“子桐，你这脑袋里装着的可都是浆糊？”
她古灵精怪的模样仿佛就在昨日，而今，面色苍白，一脸沉静坐在自己面前的桃音，却像是失了心一般的淡然。再说起冬云的时候，非但没有嫉恨，竟多了几分羡慕：“我恨过她，厌恶过她，可我也羡慕她，更知道为何子桐会那样疼她……小姐……”说到这儿，桃音的眼中满是泪水：“她为了子桐才会反抗，可又觉得对不起容儿，明明是那般柔弱的模样，却是这样烈的性子。只怕她早都想好了一切，可是，她竟不想想，如此丢下子桐一人又该如何？子桐每日失心疯一般地坐在池边，若非少爷顾念，迟早是要惹祸上身的啊……”
“桃音……”屿筝只觉得喉中苦涩，许久之后才缓缓说道：“其实你是在怪我吧……”
“桃音不敢……”细眉紧皱，桃音撇过了视线。
屿筝搁下手中的物什，看向眼前的炉火，轻声道：“是我不该，不该让冬云去盯着她们，若非如此，冬云也不会察觉到容儿便是那个听壁角的丫头，也不会因此丧了性命……”
“小姐……”桃音突然跪在屿筝脚边，伏在她的膝上：“小姐为何要来上京……如果一直留在允光，就不会有这么多的事情发生。小姐不会接二连三地身陷险境。也不会被逼至此。桃音真的怕，不知道以后还会发生什么……”
屿筝轻轻抚摸着桃音的发髻，没有言语。桃音怕，可她又何尝不怕？只是眼下哪里还有其他的路可走？她除了往前，没有别的法子了……
阖府晚宴后，父亲去了灼嬅院陪着二娘守岁。哥哥屿沁则带了青槐、子桐到清幽阁陪着屿筝。青兰将瓜子、蜜果、甜茶摆满了桌子，便听得屋外炮竹声声，一片热闹景象。
青槐早早觉得困洞蜃彭锒。子桐则安静地站在一侧，也不知在想些什么。片刻后，桃音在子桐身边轻语几句，二人便离开了屋子。
屿筝递给哥哥一碗暖热的甜茶，轻声道：“以前在允光，姑母一家总是在一起守岁，倒也比府中热闹许多……不