狄胡奇道：“主人怎知那乾坤观里一定有古怪？”
裘元抚摸着剑身，说道：“那马天师捉的虎妖是假，我在笔架山中也没有发现妖怪。你说那些丢失的孩童在何处？”
狄胡恍然大悟：“主人认为是马天师偷了那些孩童？可马天师若真是勾魂教徒，他偷孩童干甚？勾魂教又不用童男童女练功？”
“这就不知道了。不过笔架山若真有一处地方能藏得下那么多孩童，还不被官府发现，就只有庵观寺院了。”
毛族笃信佛教，建国后立佛教为国教，同时为了安抚汉人，对道教也多加恩典。例如禁止地方官兵骚扰道观，搜查更是不行，除非有府一级官员的命令。
因此若笔架山没有妖怪，而孩童无故丢失，官兵搜查十几次，还未找到丝毫踪迹，就只有一个可能——丢失的孩童被藏在庵观寺院！而附近最大的道观就是乾坤观！
“走，先乔装去清泉县探查一番。！”
清泉县离笔架山不远，只有五十里地。
裘元到了县城，先悄悄潜伏进一家成衣肆，取了一件宽大的袍子，又取了一顶斗笠，在老板娘的闺房中取了些胭脂水粉，留下几锭银子，便钻进了一处偏僻巷子。
不一会儿，巷子里走出了一名黄脸大汉，头戴斗笠，肩上斜背着一条形包裹，身子裹得严严实实，带着生人勿近的冰冷气息大步流星地离开。
天香楼是清泉县最大、生意最火爆的酒楼，人来人往，客流如织，是探听消息的最佳之处。
午后刚过一刻，裘元乔装的黄脸大汉就阔步走进天香楼，择了一处靠窗的桌子，点了一壶老酒并几碟小菜，边吃边留意着四周的客人。
天香楼别出心裁，以屏风将过道隔开，分成若干类似厢房的小隔间，客人处其中，可以畅所欲言。
裘元前面的一个隔间，放着一座木制山水屏风，透过白绸屏障，隐约可见对面坐着几位男子。
其中一位忽然开口，朝众人问道：“你们可知何员外家的十四房姨太太怀了身孕？”
他身旁的另一位男子接话：“怎会不知道？何员外刚回府就放了一挂鞭炮，宣言三日后要大宴宾客，如今这位十四姨娘可成了何家的活祖宗了。”
又有一人道：“啧，这位十四姨娘运道真好。我听说乾坤观的马天师铁口直断，说这位十四姨娘肚子里怀的是一男胎。可巧，何员外家的两位公子小姐刚被妖怪吃了，这位十四姨娘就怀上了男胎。若不是马天师亲自降服了那吃人的虎妖，我都要怀疑是这位十四姨娘勾结歹徒，故意将人掳去。”
头一位发话的男子说道：“嘿！你别说，还真有这个可能。我跟你说，何员外那里早就不行了，偷偷找过十几个郎中瞧，连皇宫里的李太医都请来过，但一点起色都没有。这回十四姨娘怀胎，还不知道是不是老何家的种！”
“你是说……”
“嘿嘿！”那人得意一笑，压低声音，道：“据说，这位十四姨娘是从外地逃难来的，被何员外一眼相中，连宠了好几个月，一点动静都没有。听说三个月前，她在乾坤观烧香时，遇到了失散多年的表哥。据人传言，她表哥长得一表人才，孔武有力，借住在乾坤观里，准备秋闱考试。两人一来二去，估计早成事了。”
“哦，原来如此。难怪十四姨娘去乾坤观烧香去的那么勤，我还以为是求子心切呢！”
忽然一男子吃吃低笑：“可不是‘求子心切’嘛！”
听他一语双关，众男子登时了然于胸，哄堂大笑起来。一时间推杯换盏，好不快活。
说者无心，听者有意。他们的言语落入裘元耳中，忽然为裘元打开了一条思路。
据老丈说，笔架山是三个月前来了虎妖，那十四姨娘的表哥也是三个月前来清泉县的……
十四姨娘怀胎后，何家的少爷小姐就失踪了……
十四姨娘的表哥借住在乾坤观……
何老爷是被一名小妾提醒，才想到去乾坤观请马天师降妖……
马天师以纸虎假扮虎妖，再告诉大家失踪的孩子是被虎妖吃了……
电光石火间，蛛丝马迹顿时串成线。
裘元嘿然一声，道：“好一局大棋。却是我想错了，马天师降妖根本不是为了愚弄百姓，而是为了唱一出好戏，与人合谋何老爷的家产！”
忽然他眉头一皱，暗忖道：“既然马天师那伙人志在何老爷家产，只消掳走何家公子小姐即可，为何频频犯下拐卖儿童的大案，若是引来官府的注意，稍不留意，他们的谋划就要落空。莫非那些孩子不是马天师他们掳走的？”
他屈指在酒桌上敲了半天，忽然起身，拔腿就走。
一小二刚好迎面走来，眼前一花，刚才那名黄脸大汉就消失不见，登时急忙叫道：“哎！这位客官，你还没结账呢！”
连忙追出去，却发现已经看不到黄脸大汉的影子了。
小二怒骂一声：“呸，吃白食的夯货，下次别让爷爷见到你！不然见一次打一次！”
说罢，去收拾裘元的隔间，忽然见到桌子上摆着一锭白花花的银子，立即喜笑颜开，朝自己脸上虚拍一巴掌，道：“哎呦，这位爷，都是小的胡说八道。您大人有大量，千万别跟小的一般见识！”
说完，眼光朝四周一瞟，见左右无人注意，当即将银锭收入怀中，同时掏出一把散碎银子，放在桌子了，装模做样地喊道：“算账！算账！收银一两三钱！