八月是万物收获的季节，生长在中原腹地的人春日播种、秋季收获，过了八月份，诸侯们陆陆续续的前往镐京城向姬宫湦进岁贡，九月、十月便是忙忙碌碌的一年贺喜、普天祭祀的时节。往年来都是如此往复，到了十一月、腊月，这年岁也就该翻了篇，过了春节就是春日了，和煦的阳光普照着大地，万物即将回暖。
然而这一年的八月却显得萧杀而肃穆，整个镐京城静的只有秋叶落地的声音。褒家二十二条人命、二十二颗人头尽数落地，然后被装在了锦盒之中暂时安放在宫里供奉祖宗牌位的地方，北行的马车已经备好，随时都可以准备出发，只是缺一个去给郑启之送信的人。
京城中士大夫阶层也好、兵也好、将也好，都在默默的期盼这个苦差事千万不要落到自己的头上，谁都知道褒后的健在会激怒在边关作战的郑启之，若是他盛怒之下下了杀手，谁也没有还手之力。
而那二十二具尸体，姬宫湦又吩咐百里成运送回褒地去，葬在褒家的世世代代的墓地之中，好好的修建这墓地。百里成得了信，和秦候几乎是没有见上一面，向姬宫湦草草的汇报了一番秦国此刻的战事，楚军驻扎在秦地的情况，姬宫湦只是为头微皱，眼神阴沉的说了句，“叫他驻扎着，迟早有一日，寡人要叫他来不及走！”他说这话用上了狠劲儿，百里成的心中一个激灵，若是这次褒后真的死了，只怕是……楚君都得给这位盛极荣宠的王后陪葬了。
而前往晋北送信之人挑来选去，最后敲定在了掘突的身上，姬宫湦凌厉的目光扫视着掘突，几日不见姬宫湦又重新振作了起来，掘突的伤势已经复原良好了，和百里成这些时日的相处对于行兵打仗一事有了更加深刻的认识，先前自己所知的到底都是书中学来的，而听了百里成讲了很多精彩的案例，心中对兵法的运用又上了层楼。
姬宫湦下了诏书，正式的封掘突为大周的司马，掌管千军万马。
从朝上退下去，姬宫湦将掘突招到了自己的书房之中，书房虽设在东宫，可是这里已经不比以前了，寥落而寂静。掘突扫视了一圈，未曾见到秀秀和褒姒，姬宫湦看了看他的神色，“娘娘在为褒大夫守灵，七日未过，不会来的。本该宴请你同百里将军的，可……如今也顾不上这事儿了。”
“大王……”掘突行礼拜谒作揖道，“褒大夫生前曾将褒家宅院的地契和钥匙交到了我的手中，说是改日将此物交给合适的人。当日我不明白褒大夫所言指的是什么，今日想来……只怕是褒大夫一早就谋划好了要救娘娘的，这地契……”
“褒家留后了吗？”姬宫湦问道。
掘突低着头不敢回话，这模样已经叫姬宫湦知道了，“既然留了，就交给他吧。从今往后，褒后同褒家再无任何关系，她姓姒，既然是从清水河上飘来的，就更名做清河吧……褒地进献的美人姒清河，褒后。”他喃喃的重复着这话。
“在下明白！”掘突双手抱拳作揖道，“那……姒大还需要请吗？”
“请什么？”姬宫湦站起身看着掘突问道，掘突连退了两步，低下头去，“是……在下愚钝！不知大王召我前来，所为何事？”
“将褒家二十二颗人头护送到晋北之地一事，寡人思前想后必须找个合用的人去，此事只得劳烦你走这一趟了！我手中曾有五千护卫队，是些以一当十的将帅之才，你带着这一行人前往原阳城中送信，祝郑将军一臂之力，日后若是将北狄驱逐，你再折返，这司马一职就封的名副其实了！”姬宫湦对着掘突说道。
“是！”掘突下跪作揖，“掘突定不辱使命！”
“几日前，你父亲向寡人寻了门亲事，当日也是娘娘想拉的一条红线，如今到了时候，你也该娶妻生子了。”姬宫湦的口气陡然一转，和掘突说起了这件事情，掘突整颗心被猛地一抽，第一反应是，“在下……”
“廿七的事情，你可知道？”姬宫湦不待掘突说话，先开口问道。
“二娘？”掘突惊讶的问道，“二娘的什么事情？”
“这次你去了晋北，就知道了……”姬宫湦叹了口气，“当日我曾将廿七许配给你父亲，本以为是做了件美事儿，可到底算不上是门当户对，两人相差悬殊，你父亲待廿七也不薄、廿七也算是为你郑家尽了全力，可是天长日久的……还是难免要疏远的，你二叔从来都不是个有规矩的人，没想到他偏偏就是看上了她。”
“二叔和二娘……”掘突大张着嘴，对这件事情惊讶道了极致，“这……这怎么可能呢？爹知道吗？”
“已经写过休书了，听闻廿七拿了你爹的信笺前往晋北了。”姬宫湦说道。
掘突不住的摇头，虽然廿七和自己的母亲向来在这个宅子里不对付，可是他对廿七也算是尊重的，不成想此事竟然会演变到了这个地步，自己的二娘和自己的二叔纠缠在了一起，还背叛了自己的父亲，掘突打从心底里就无法接受这件事情，有种反胃的感觉油然而生了。
“所以你父亲来求的这门亲事，寡人思前想后不敢定夺啊……”姬宫湦长叹了一口气，“将人人都问了一遍，人人都说好，才子佳人、郎才女貌、门当户对，这婚事没什么地方不好！”
“将人人都问了一遍？”掘突皱着眉头问道。
“是啊！”姬宫湦点了点头，“你父亲请旨的那天，恰好秀秀在，娘娘