褚曜将几张羊皮舆图仔细卷起。
淡定自若问：“你想要多少？”
此时的徐诠一脑门的问号。
什么“想要多少”？？？
这俩是说了啥自己没听到的对话？
便听主将回答说：“不多，三万！”
褚曜点头：“只是三万？那确实不多，但此事事关重大，非吾一人能做主，待两日后主公抵达，再行商议，你看如何？”
主将点头，然后便起身告辞了。
来得毫无征兆，去得莫名其妙。
徐诠抓耳挠腮差点儿要被好奇心折磨死，眼巴巴看着褚曜，盼一个解释。
褚曜叹道：“不太容易。”
徐诠差点儿要给他跪下了，什么“不太容易”啊，就不能痛快告诉他么？
褚曜可不是顾池、祈善几个喜欢卖关子的，也没那么大的恶趣味，痛快揭秘答案：“永固关主将的意思，他要三万十乌部族之人头颅！这些舆图便是线索。”
三万……十乌头颅？
徐诠倒吸了口冷气。
“先生……这、这不是为难人吗？”
褚曜扬眉，笑了：“这就是在为难。你当旁人手中的兵权很好拿到？人家不稀罕粮饷，他们可以劫掠十乌的，若是狠心一些，甚至可以劫掠陇舞或者陇舞邻郡的庶民，借此筹措军饷，供他们守城。若是死咬着不肯交出来，我等也拿人家没办法……”
徐诠哼了声：“那就打？”
褚曜知道他这是意气用事。
好笑道：“最后便宜了十乌部族？且不说能不能打，我军仅有万余兵力，而永固关有两万多精锐，还占着关口的优势。此处易守难攻，硬取取不下的。”
徐诠瘪了瘪嘴。
褚曜道：“这应该不是他一人的意思，多半是帐下僚属一致讨论的结果。倘若连这点都达不到，如何服众？区区三万颗十乌部族的人头，如何拿不下？”
徐诠却是忧心忡忡。
另一头，吕绝日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻报信，不过一日一夜。见只有他一人回来，沈棠心下有不祥预感。再一问，暴躁骂声险些掀翻屋顶。
“艹！扣押了谁？”
沈棠气得一掌拍碎桌案。
她就说无晦老胳膊老腿不适合长途出差任务，这下好了，被人扣押了，还不知道会受到怎样的严刑拷打和残忍虐待。沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模样。
吕绝顾不上疲倦和几乎耗尽的武气，强撑着回复自己所见所闻。他本着实事求是的原则，没有任何添油加醋，描述还原当时的场景，沈棠听得面色凝重。
阴沉得几乎能滴下一桶水。
最后，她道：“行，我且去会一会！”
顾池几个听到风声赶来。
连忙阻止：“主公切不可莽撞。”
沈棠道：“我可没有莽撞！”
扣押她的人？
当她沈棠是死的吗？
她好声好气想跟对方和平商谈，对方翻脸不认人，吃她两千石军饷还将她的心腹扣押，沈棠要是能忍下这口气，以后还怎么混？传出去，外人怎么看她？
她不要面子的吗？
无晦一把年纪能熬多时？
顾池：“……”
虽然他想说事情没那么严重，吕绝一路赶回，身上也没战斗的痕迹，可见当时的情形并不紧张。褚曜也不是个会吃亏的善类，老老实实被扣押必然有考虑。
主公将他想得那般凄惨羸弱……
唉，有些小小的嫉妒。
除了那头灰发，褚曜哪像个老人？
“便是要去，也要带齐人再去。不然连主公都被扣押了，那该如何？”顾池作为读心小能手，自然要向着主公说话，但也不能表现太明显被同事集火，他道，“不若让池与先登跟随主公，再点千人过去？”
为什么是他跟姜胜？
他能读心，姜胜有文宫。
进可谈判，退可干架。
元良季寿几个就留下来看家。
沈棠拍板钉钉：“行，就这么办！”
二人一唱一和，不给祈善插话和阻拦的余地，后者面色发青，恨不得用眼神瞪死顾池。姜胜作为新人，一贯秉持着多看多做少说话的原则，发言方面不具备优势。祈善在舆论上“孤立无援”，只得捏着鼻子答应，但他有且只有一个要求！
沈棠道：“元良，你说！”
祈善在姜胜不解的目光中，哐哐哐摆出三坛烈酒，道：“带上它们！”
姜胜：“？？？”
这是壮行酒？？？
顾池：“……”
主公真要喝了……
那可真是去干架了啊。
沈棠：“……”
没有任何迟疑，直接将酒装起来，点齐千人捎上褚曜点名要带的虞紫，马不停蹄出发。保险起见，她还将鲜于坚带走了，吕绝一路劳累就留下来看家吧。
虞紫不知此事跟她有啥干系。
但还是默不作声骑马跟上。
旷野，千余人马疾驰在星空之下，马蹄越过疯长的野草，不做片刻停留。除了少数几匹战马是货真价实的活马（活骡子），其余皆是鲜于坚武气所化。
又有两名文心文士在侧，也不担心武气会耗尽，御马速度如风，消耗时间比吕绝赶回来还要少些。姜胜感觉两条大腿都要不是他的了，老腰颠簸得酸疼。
脑中唯余一事想不明白。
祈元良的酒究竟有什么用？
顾池：“……”
他以为的谋士：阴谋阴谋阴谋！
现实中的谋士：仇家仇家仇家……
(╯‵□