レ~レ何向东在鸡公山上待客，心怀惴惴。
他清楚，黎元洪不是一个意志坚定、主义明确的人，单以前些天日本人一番鬼话就能说动他，撩拨起他的野心来看，如果北洋军在安徽、江苏、江西战线上顺利推进，战局呈现出一面倒的情况下，黎元洪多半会变卦。
中立，在目前的**来看，不是那么好玩儿的。
浙江中立、云贵中立、湖北中立，可这些中立省份并非一股力量，而是互不统属，散落各方。如果袁世凯解决了**，接下来就会拿中立省份开刀。黎元洪不可能想不到这些，所以，何向东制定的是积极中立战略，以中立保护**力量不至于遭到致命打击，以中立姿态接受某些方面的要求进驻保护，以中立实现湖北军政力量的扩张，以期能与北洋抗衡。
实力才是核心。
徐树铮是知情识趣的人，酒席上点了那么一句，剩下的事情该当何向东自己考量，解决。故而，酒席散去之后他就借口旅途劳累，先行休息。何向东则邀请孙武、饶汉祥喝茶聊天。
饶汉祥在徐树铮眼里“不是个东西”，在何向东看来却并非如此，留京充当黎元洪的**代表，也有何向东的意思在内。派别人去，黎元洪、何向东都不放心。至于孙武，情况复杂，何向东也没拿定主意如何对待之。
“二位一路辛苦了，本该早点休息的，但事关重大，我们的身后有两千多万湖北父老在指望着。所以。”
“次帅。”饶汉祥打断了何向东的客套，说：“为宋公、为湖北父老奔走是汉祥的本分。行前，大总统召见汉祥，说，北京、武昌一向同气连枝，大总统、副总统乃是当今国体中心，两地同心则国泰民安，以休养生息、强军备战计，假以时日，**必强。大总统一职乃是民选，任期有限，届时，副总统正孚人望，又于国有功，当顺利承当大总统之责任。汉祥听了颇有感触，此次南下也是希望次帅以国家大义为重，及早放行的。”
何向东不置可否，看向孙武。
孙武满脸都写着疲惫二字，当然不是因为此次南下旅途所知，而是他在群英会兵变而**辞职，转任民社事务后，已经从**者蜕变为地道的政客。殊不知，**没有温情、没有真心，几番折腾下来已经是身心俱疲，萌生退意。
“大势已去，无论是国会里，还是战场上，**失败已是必然，湖北继续采取中立，其实质就有包庇**之意，不可取。”
“孙将军。”何向东故意这么称呼，孙武是陆军中将加上将衔，论军衔比何向东高了半阶，论职务嘛，一个手握九万雄兵，一个孤家寡人、光杆司令，没有可比性。如此称呼，实在有揭疮疤的意思。
果真，孙武的眼中掠过不悦之色，又能怎么地？！大总统府的高级参议，说白了就是总统府的食客，替大总统办事儿的跑腿。
“袁世凯消灭了**，下一步会消灭谁？鄂军是自解武装、跪地投降？还是奋起反击？是事到临头才拼命一搏还是从现在开始积极准备？尧卿兄说的对，此时采取中立，有包庇**的嫌疑，那，我就择机进军江西、湖南，隔离北军和南军，阻止战火蔓延，又再收编残军、扩大地盘，增强实力。束手就缚的事情，我不会干，副总统也不会干！瑟僧、尧卿，你们说，当前局面下，**军明知要败，会选择死战到底、留下焦土一片？还是向袁军缴械投降？或者向中立的我军缴械？届时，袁世凯收中央讨伐乱军的胜利之功，我方收中立维持、避免战火蔓延之名，各取所得，互相无可奈何对方，才是生存发展之道。”
孙武不是没有想过中立的好处，何向东所说需要以强大的武力保障才能实现。与三十万北洋军相比，九万人的鄂军就算有第九师这样的精锐，实力相差还是太大！而且，袁世凯会让黎元洪保守中立吗？不会，他肯定会千方百计的破坏中立。比如，进攻武胜关！
“我南下时，听说曹锟的第三师已经开始动员登车了。”
“还有三十九混成旅。”饶汉祥补了一句。
见状，何向东知道自己无法说服二人，那么，这二人见到黎元洪后会发挥何种作用呢？肯定是负面的！是否扣下二人？
“何，次帅。”孙武好不容易把那个字眼儿吐了来。“见好就收吧，两湖自古一体，你进军湖南出任都督，宋公在武昌，实力一样壮大，还不必冒什么风险，何乐而不为？”
斗志，无法激发起斗志的人，你跟他说多少道理都没用。对孙武，可以死心了，对饶汉祥，或许可以再拉一把，毕竟，人家瑟僧兄曾经明里暗里帮了何某人好几回的！
何向东向孙武点点头，转向饶汉祥说：“瑟僧兄，如向东出任湖南都督，必请瑟僧兄出任秘书长，还望兄长莫要弃向东而不顾，径直去了北京城高就。”
“哎呀，你呀！”饶汉祥当然不会以为何向东要让步，要按照袁世凯的意思出任湖南都督了，何某人的语调中说到湖南都督几个字的时候，分明就有两种矛盾的意味存在——杀气，不屑。“固执，固执，你可知道，信阳将有三个北洋的精锐师和一个混成旅。第九师再强悍，能抵挡多久？就算能抵挡，一旦安徽、江西被冯国璋打下来，这边反正都开火了，中立没了，冯国璋势必会逆流而上，攻击鄂东、鄂东南，甚至兵舰直开武昌。”
“他敢！”何向东豪气冲天道：“大冶有重炮队，足以**江面，