第二天一大早，杜爹从外婆赶了回来，手里提着一包袱姥姥蒸的粘豆包还有给芽儿做的新棉袄棉裤。这天正是腊月二十三日，俗称小年，是祭祀灶君的节日。从这一天开始，就进入大年倒计时，也正式开始忙活着过年。
一大早，外面就响起野小子疯丫头们念叨的顺口溜：“二十三、糖瓜粘；二十四、扫房日；二十五，做豆腐；二十六、去割肉；二十七、宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿……”
虽说现在不让贴灶君神像，但偷偷的祭拜一下灶君还是可以的。这天一大早杜爷爷带着赶回来的杜爹，小叔和两个哥哥向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜，然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料烧掉。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，使灶神上天后说些甜言蜜语，希望灶王爷能“上天言好事，下界保平安”。
杜妈和杜奶奶两个是不能参加祭灶的，两人只好负责包饺子，这里有小年夜吃饺子的习俗，取意“送行饺子迎风面”。一年到头也就过年的时候能吃顿饺子，今天的饺子是白菜猪肉馅的，馅大皮薄，香喷喷，哥哥们连着吃了两大碗，芽儿也吃了四个，最后还是杜妈怕她晚上吃多了积了食才作罢。
民谚说：腊月二十四，掸尘扫房子”。祭灶后的第二天，就要扫尘了。这次要彻底打扫卫生。杜爹带着小叔彻底清理房顶，箱、柜、炕席底下的尘土，哥哥们负责擦桌子擦户擦门。一上午，杜爹把屋里屋外，屋前屋后，边边角角打扫得干干净净。打扫完卫生杜爹开始给哥哥们洗澡，剃头。杜妈则负责拆洗被褥、洗澡换下来的衣服、帘什么的。连锅盖，菜筐子什么的都被杜妈洗得干干净净。打扫卫生的时候，杜爷爷一般是不参与，就抱着芽儿满大街溜达。当有人跟杜爷爷夸芽儿长得可爱，这个不诚实的老头嘴里谦虚说着哪里哪里，可上弯的嘴角泄露了他的好心情，现在的芽儿可是代替了哥哥和堂哥们在爷爷心中的位置，是杜爷爷最喜欢的孙子辈呢。[
扫尘完后杜妈和杜奶奶越发地忙碌起来、糖包、菜包，是用玉米面和小麦面掺着包的，还纯用白面包了满满一大锅的馒头，留着待客用。连着包了两天，据杜奶奶讲正月十五之前是不开伙，还好现在天气冷，也放不坏。晚上的时候，奶奶就开始剪花，杜奶奶的手特别巧，剪的花栩栩如生，图案有鲤鱼跳龙门、五谷丰登等。看着奶奶左扭右扭一剪刀下来，一个漂亮的花就出来了，怪不得现代人申请剪纸为非物质文化遗产呢。在芽儿看来这简直就是一种表演，一种艺术。
虽说不敢贴对联什么的，但是贴个花和福字还是可以的。到了大年三十这天，哥哥们早早的起床换上新衣服，先放两个杜爹给他们买的鞭炮，然后缠着杜奶奶要去贴花，他们可是眼馋小叔叔能贴花好几年了。前几年贴花贴对联一直是小叔叔的任务。杜爹也早早的捉了一只老母鸡准备年夜饭的时候吃。等芽儿起床时已经杀好了，这会功夫，杜爹正当当当的在案板上剁饺子馅呢。
上午的时候二叔二婶带着两个堂哥也来了。虽说二叔一家平时和二婶的父母住在一起，但在这注重孝道的时代，还是要到婆家过年的。二叔来的时候手里提着一只大公鸡和两瓶酒。大公鸡是专门留到过年吃的，要不公鸡也不下蛋，谁还专门养公鸡啊。二婶是个性子爽利的人，杜妈则性格比较温柔，虽说性格不一样，但妯娌两个你敬我让的，相处倒是十分融洽。两家虽说不住在一起，但是关系好的很。芽儿的两个堂哥是双胞胎，跟芽儿的二哥同岁。二婶在生双胞胎的时候伤了身体，只能有这两个男孩子了，所以二婶对芽儿这个漂亮可爱的小丫头十分喜爱，来得时候还带了一双特意给芽儿做的兔子棉鞋。看着细细的针脚，芽儿知道这每一针都包含着深深的情意。对比上辈子那个社会发达、经济富裕但人际关系冷漠的时代，芽儿更喜欢这个虽然贫穷但人情温暖的年代。
简单吃过午饭后，杜妈和二婶开始准备年夜饭，杜奶奶则被两个儿媳妇送出厨房，一年到头至少这一天该让老人休息一下。叮叮当当，妯娌两个在厨房里好一阵忙活，好吃的一股脑的准备端到饭桌上。傍晚的时候杜爷爷带着杜爹等家中男子汉们焚香致礼，敬天地、祭祖先，这时候厨房里的年夜饭也准备好了。
在这个年代，虽说老百姓的日子过得清苦，但过年的氛围要比21世纪浓厚的多。主妇们把平时舍不得吃的东西，一股脑的弄出来摆上饭桌。杜家的家常饭平时都是玉米面饼子窝窝头就咸菜，一年到头也吃不到几次大肉菜，平时打个野味什么的大人也都舍不得吃，全吃进孩子们的肚子里，而年夜饭全是大肉菜，把平时吃不到的全部拿出来。
杜妈和二婶上菜的时候，杜奶奶指着这些饭菜，嘴里说着吉祥话。主菜有，红烧鲤鱼，是指年年有余；小公鸡炖蘑菇，是大吉大利；糯米肉丸子，是团团圆圆；鱼头豆腐汤，是鸿运当头；炒年糕，是步步高升；还有一个狍子肉火锅，则是日子红红火火，在配上一个干豆角炒腊肉，主食是大白馒头。在二十一世纪估计家家户户的年夜饭都有十几二十几道菜，这六菜一汤可能显得有些寒酸，但芽儿知道，这是这个家庭能拿出来的最好饭菜了。
饭桌摆在两个老人的屋里