“爵爷，下一站我们要去哪里？”
走出安克村不远，菲利斯看着身后逐渐远去的村庄轮廓，对骑在马背上的理查德询问道。
理查德沉默了一下，想了想，从马腹一侧挂着的背囊中取出羊皮纸绘制的地图，拿在手中摊开一看，目光很快就锁定了安克村，又往周围扫了几眼，心里有了答案。
“去德玛村吧。”他说道。
德玛村，是一座在两年前的人口普查中拥有248个村民的村庄，这座村庄是理查德统治下最靠近边境的，也是遭到异教徒袭扰最严重的，因此，当地村民在一个叫做埃米·沃克的骑士的领导下在村庄周围建造起了一圈木质围墙，用来减缓匪徒的攻击进度，除此之外，他又带着村民们在村庄以北靠近他庄园的地方建造起了一座小型木堡，用来容纳避难的人。
说起来，这个叫做埃米·沃克的骑士也是诺埃尔子爵麾下的唯一一个拥有采邑的骑士，据说这是因为他在一次战斗中拯救了子爵的性命，从而被心怀感激的子爵册封为采邑骑士，子爵本人本来还有几个没有采邑的内府骑士，不过在子爵死后，这些内府骑士都各奔东西。
不过话是这样说，理查德对这件事的真实性存疑，如果沃克真的拯救了诺埃尔子爵的生命，那么他应该把沃克的采邑封在离自己近的地方才对，而不是把他封在靠近边境的最危险的地方，所以理查德觉得这中间恐怕有什么猫腻。
……
在中途休息了一个晚上后，第二天临近中午的时候，理查德一行人才终于来到了德玛村的外围，不过，这座村庄此时的情况看起来并不乐观。
保护着德玛村的围墙多处出现了破损，或是被直接推倒，村庄村外不时可以看见几具身着各异的尸体，围墙后面的塔楼也被烧毁，只剩下一半黝黑的废墟。
“这里发生了什么？”帝国双刃枪兵埃迪惊讶地喊道，不仅是他，周围的士兵们也都面露惊讶，不过在短暂的惊讶以后，他们都纷纷做出了备战的姿态。
“结阵，缓慢前进。”
理查德对着士兵们命令道，而后在结成小型圆阵的士兵们的簇拥保护下缓缓靠近围墙，离他们几米外的地方刚好躺着一个身着毛皮短袍的胸口中了一箭的尸体，没等理查德命令，菲利斯就主动脱离圆阵，走到尸体旁边，蹲下观察了一阵，过了一会，又站起来，走向理查德。
“爵爷，死的人貌似是贝里人。”他眉头微皱，对着理查德说道。
“贝里人？”理查德脸色一沉，能够出现在这并攻击村庄的贝里人，除了那帮来去如风的马匪以外，还有谁？
不过，理查德都已经把血皮战士团打残了，不应该还有马匪敢在这里活跃才对。
理查德只想了一会便将心中的疑惑暂且放下，他挥了挥手，让士兵们继续进入村庄。
此时的村庄十分寂静，压根看不出有人类活动的踪影，理查德却也没有因此放松警惕，一直到士兵们全部顺着倒塌的缺口走进村庄，见确实没有人，他才让士兵们接触圆阵，两两结伴朝村庄深处走去。
围墙内还是可以看见那些倒在血泊之中的尸体，根据他们身上的装束来判断，这些尸体里有许多应该是德玛村的村民，只有少数是充满异域风格的贝里马匪，理查德还注意到，那些村民尸体中也有一部分穿着简陋的皮甲，他们的手中还抓着长矛短刀之类的武器。
再看看村内的建筑民房，木质的大门基本都有被从外部强行打开的痕迹，理查德翻身下马，在菲利斯的随行下靠近其中一户农具，透过大开的木门，他可以看见房屋内部的家具摆设一片混乱，陶罐之类的器具都被随意打砸，地上满是碎片，不过却没发现尸体和血迹，想来这户人家应该早就逃跑了。
“他们难不成都跟着逃到了附近的木堡？”
理查德摸着光洁的下巴，如是想到。
过了一会，出去巡查的士兵们陆陆续续走了回来，他们带来的报告如出一辙，整个村庄除了私人以外，就什么都不剩了，不过其中一组士兵汇报说，村庄的北门被打开了，那里的地上还能看出密密麻麻的马蹄印与人的脚印，看起来杂乱无比。
听着士兵所说的情报，理查德更加肯定了自己刚刚的猜想，村民们看来确实逃到了附近的木堡。
……
“异教徒还在外面围着我们么。”
与此同时，德玛村以北数十里外的木堡内，面色疲倦的埃米·沃克对着身侧站立的扈从询问道。
“是的，老爷，他们还在外面围困着我们。”年轻的扈从脸上沾染着鲜血，与他还略带稚嫩的面容明显违和，“他们还在砍伐树木，看样子是想制作梯子或者攻城锤。”
“该死的异教徒！”沃克揉了揉眼睛，一边咒骂着，一边从简陋的行军床前站了起来，扈从连忙上前帮他整理凌乱的装束，让他尽可能变得得体。
等扈从整理完后，沃克率先走出木堡内唯一一座房屋，一走出房屋，那略微刺眼的光芒让他忍不住眯起双眼，并抬手挡在头顶。
过了一会，等双眼适应眼前的光线后，他才缓缓松开双眼，并放下手，从他这个位置可以将木堡内部的事物全部收入眼底，从德玛村逃出来的村民们几乎都在这里了，他们都躺在脏乱的杂草堆上，脸上带着绝望的神色，有的人还跪在木堡中间的空地上，向天主祈祷，希望神能够将他们从这里解救出去。