“少爷，少爷，您跑慢一点！”
铺着红色地毯的昏暗走廊内，一个一头金发的男孩一边嬉笑着一边向前奔跑，在他的身后，穿着朴素的女仆打扮的女孩一边追赶着，一边呼喊着，她的呼喊不但没有让男孩减慢脚下的速度，反而让他更加开心。
“跑快一点！再跑快一点！”
他回头冲着女仆喊道，全然没有发现身前不知何时出现了一个人影，女仆第一时间发现了那个人影，她还没来得及提醒，男孩就径直撞上了人影，哎哟一声弹回去一屁股摔在了地上。
“哈尔斯，你又在乱跑了？”
在男孩龇牙咧嘴摸着摔得有些疼的屁股的时候，一道成熟的声音从他头顶响起，叫做哈尔斯的男孩连忙抬起头，看着眼前留着茂密八字胡的男人，脸色一变，也顾不上疼，一骨碌爬了起来。
“爸爸。”他乖巧地喊道，和刚才对女仆的调皮简直判若两人，“我，我只是在和特瑞西玩。”他解释道。
理查德看着儿子的样子，微微一笑，俯身将他抱了起来，而后看向双手交叉放在腹前，显得有些拘谨的女仆，道：“你先去忙吧。”
“是，大人。”特瑞西身躯微微前倾，恭敬地答应下来，而后转身离去，看着她离去的背影，只有三岁的哈尔斯怯生生地说道：“爸爸，你不要去惩罚特瑞西好不好。”
“嗯？”理查德有些疑惑地看着自己的儿子，笑着问道：“你从哪里看出我要惩罚特瑞西了？”
“就，你上次就让卫兵把艾露莎带走了，我好久没有见过她了。”哈尔斯两只手纠缠在一起，小声说道。
听到艾露莎的名字，理查德脸上的笑容微微淡去些许，他抬手揉了揉哈尔斯的蓬松长发，道：“我不会惩罚特瑞西，你放心好了。”
“真的吗？”哈尔斯用那亮晶晶的大眼睛看着理查德，期待地问道，在他的注视下，理查德很重地点了点头，同时他的心里也在想着关于艾露莎的事情。
艾露莎也是负责照顾哈尔斯的女仆，但她居然被人收买想要协助暗杀哈尔斯，在被间谍总管调查出来以后，她很快被逮捕并进行了严酷的审讯，只是和她接触的人并没有表明身份，也就没能查出指使她的幕后黑手。
对此哈尔斯一无所知，他一直以为是艾露莎犯了什么错事被理查德带走惩罚了，因此才会在刚才那么紧张地让他不要惩罚特瑞西。
理查德并不准备把这些事告诉他的儿子，在他眼里，儿童不应该接触肮脏的政治和贵族圈子，他应该在自己的庇护下渡过无忧无虑的童年。
说来，自奥尔松公爵病逝到现在已经过去了将近四年的时间，理查德也以瓦兰提亚公爵的身份统治了瓦兰提亚领和米恩领将近四年。在这将近四年的时间里，他治下的领地许久没有经历过战争，人口增长迅速、经济繁华，跻身为都兰王国最繁华的几个公国之一。
在奥尔松公爵统治时期，瓦兰提亚领作为与贝里王国的前线一直没有发展的机会，而在前线转移成了尼昂领之后，有了同周围几个公国的良好贸易往来，经济自然能够得到良好发展。
经济得到发展的同时，各方势力也将目光盯上了理查德和他的家人，因为按照王国的法律女性贵族没有执政权，因此瓦兰提亚公国的实际统治者是理查德，他们先是拉拢，但得到理查德坚决中立的回应，而后便选择了暗杀，只要将理查德他们除掉，换上一个亲近他们的新公爵照样能够达成目标。
于是，短短不到四年的时间，理查德和他的家人就遭到了大大小小数十次的暗杀，其中最危险的一次，杀手的短剑甚至已经离理查德不到十厘米的距离了。
也因此，内堡的防卫力量在理查德的一手操办下得到了空前的提升，堡内所有的卫兵都是从骑砍世界招募来的顶级兵，他们的战斗力高强，只要不是被敌人一击必杀，那么他们会第一时间反应过来进行反击，甚至将其反杀。
此外，在军队方面，理查德的麾下也拥有一支包括归附者卫队在内的近两千五百人的常备军，这支常备军的中下级军官皆为对理查德忠心耿耿的骑砍士兵，是保卫理查德财产的急先锋，任何人想要窥视理查德的财富就必须先考虑他们的存在。
“瓦兰提亚公爵的发展速度实在是太快了，如果他和贵族派的人联合起来，那我恐怕每天都会睡不着觉。”
这是泰尔斯国王在暗地里和他的继承人汤姆斯王子交谈时的原话。
他说的话并不是危言耸听，事实上，理查德昔日的领主尼昂公爵卡修·加西亚尝尝写信向他抱怨，有瓦兰提亚公国这样一个庞然大物在一旁让他深感不安，尤其是双方之间还互有战争理由的情况下，他可以向理查德开战夺回米恩领，理查德也能向他开战要求他放弃对米恩领的宣称权。
不管怎么说，他并不想放弃米恩领的宣称权，米恩领在奥尔松公爵去世后成为了瓦兰提亚公爵的治所，经济腾飞，每月都有大量财富流入领主的府库中，他时刻都梦想着能够夺回米恩领，将那些财富收入自己的腰包。
然而很遗憾的是，以他的军力根本打不过理查德，泰尔斯国王身为领主也不能干涉封臣之间正当合法的战争，他也就只能在每天睡觉之前幻想了。
他却不知道的是，理查德早已伪造了对尼昂领的宣称，他只是一直按捺着没有向卡修公爵开战罢了，在国王准