“我没有别的意思，是真心向你道歉，我听说过你殿试上的答案，自然很清楚，我的才识不如你，若非出了意外，这状元之位就该是你的。”
褚皓延进一步解释道，神色认真，言语之中皆是真诚。
墨明哲愣了愣，不知该作何反应。
褚皓延的声音不大，也不算微不可闻，周围的人也都听了个大概，墨明哲的事，在座的人都或多或少都听说过。
他们觉得墨明哲也是挺倒霉的，乡试、会试的第一名，原本该在最后大放异彩，结果异彩没放成，差点丢了性命，被诬陷入狱，连金榜上都没有他的名字。
经历了这种事，旁人难免会觉得晦气，都是避之不及，因而墨明哲出现好一会儿，也没有人上前搭话。
却不曾想到，褚皓延倒是第一个上前的人，还如此坦坦荡荡地承认了文不如人，一时间倒是引起了不少人看热闹般地低声讨论。
“文不如人，却担了状元之位，心中也虚吧。”
“谁说不是呢，这墨明哲也确实倒霉，要不然，他可就是状元了。”
“话也不能这么说，谁也不会料到会发生这些事，褚状元也是被牵连者。”
“被牵连？我倒是也想这样被牵连牵连，那可是状元啊。”
“这褚状元倒是坦荡，只是不知道身后的褚家是怎么想的，估计也觉得尴尬丢脸吧。”
“叫我可就尴尬死了……”
叽叽喳喳地低声讨论，偶有几句会落进墨明哲的耳朵，墨明哲听着，心中有些不悦，这些人还真是当面一套，背后一套，遇人说人话，遇鬼说鬼话。
这些话，他听到了，那褚皓延应该也听到了吧。
墨明哲抬眼看向褚皓延，只见他脸色如常，只是眉间隐有一丝无奈，好像对这些事早已习以为常。
“这里太吵了，我们到一旁聊聊？”墨明哲开口邀请道。
褚皓延微微一怔，随即反应过来，墨明哲这是在替他着想，笑了笑，点点头，“好。”
两个人走到人少的地方，一瞬间，耳边清净了不少。
“他们说的话，没必要往心里去。”墨明哲轻声说道。
褚皓延怔了怔，随即不在意地笑了笑，“没关系，他们只是喜欢看热闹罢了，不过，他们说的也没错。”
墨明哲想了想，轻声说道：“试题答卷是密封批阅，金榜是皇上敲定，你这个状元，当之无愧。”
褚皓延愣了一瞬，下意识地就说；“如果你没被诬陷，你的答卷才是……”
“没有如果，这个世上，没有如果。”墨明哲直接开口打断了褚皓延还未说完的话，而后又补充道：“你就是状元，名副其实。”
褚皓延张了张嘴，最后还是化作了两个字，“谢谢……”
“好了，你要说的话，表达的意思我已经清楚了，回去吧。”墨明哲笑了笑，想要结束这段谈话。
“我们，能成为朋友吗？”褚皓延突然开口问道。
“……”墨明哲微微一愣，看着褚皓延。
“我很欣赏你，是真心想要和你成为朋友，不是逢场作戏。”褚皓延又补充了一句。
墨明哲笑了笑，真心吗？又有几分真呢？这些年他看了太多的人性丑陋，褚皓延说的这话，他的心中没有半分相信。
不过，日后官场上难免会遇到，场面上的事儿，还是要做好的。
“当然可以。”墨明哲还是点了点头，笑着说道。
“谢谢。”褚皓延再一次说了声谢谢。