约纳一个激灵。感觉酒意消散许多。他猛地站起來。用手指着门口的女孩：“你、你怎么知道我的名字。是不是有人在找我。我的伙伴们在找我对不对。你在哪里遇到他们的。”喘了几口气。他发现自己的不礼貌。连忙放下手臂。“……对不起。马克西米连小姐是吗。是的。我是约纳。占星术士学徒。”
“他是我们的货物。小可爱。”丹尼插嘴道。
“叫我凯瑟琳娜。”穿长裙的女人快步走进酒馆。不染微尘的洁白裙摆让醉醺醺的酒徒们发出一阵难以理解的嘟哝声。她走到约纳身边。拉起他的手。上下端详：“真的找到你了呢。你和他们描述的一模一样。”
指间温润的触感让占星术士学徒有点不自在。他红着脸抽回手。“他们是谁。是不是一位骑着独角兽的骑士……”
“埃利奥特先生与龙姬小姐。”凯瑟琳娜微笑着说出了约纳朝思暮想的两个名字。
约纳怔住了。半晌不能动弹。终于。一滴在眼眶里蓄了许久的泪水沿着脸颊缓缓流下。吧嗒一声掉在桌面上。洇湿了脏兮兮格子桌布。
“你的个头果然跟他们说的一样矮。不过好像比我还高一点点呢。”凯瑟琳娜踮起脚尖比划着。身上传來好闻的花香。约纳抹抹眼睛。恨不得抓住对方的手臂把所有的答案都摇晃出來。但只是想想罢了。他急促地问：“他们在哪里。他们还好吗。其他人呢。锡比。耶空。”
“坐下说。坐下说。”丹尼拉开一张椅子。邀请小可爱坐下來。假装看不到汉娜冷冰冰的眼神。凯瑟琳娜犹豫了一下。还是坐了下來。酒保立刻殷勤地端來一杯梅子果汁放在她面前。躬下身：“这是酒吧赠送的。有什么要求请尽管吩咐我。公主殿下。”
他的身后传來喀锵一响。一个极其高大雄壮的中年剑士把腰间的宽剑抽出半截。雪亮的剑锋让酒吧里的灯火显得暗淡无光。凯瑟琳娜向他的随从摆摆手。中年剑士弯腰致意。收起佩剑。肃立一旁。
“……有什么要求尽管吩咐我。马克西米连小姐。”酒保知趣地改口道。
“我要喝酒。”凯瑟琳娜好脾气地笑道。“跟大伙一样的气泡酒。另外。我饿了。一客不浇酱汁的肉扒是最好的礼物。谢谢。”
酒保答应一声走了。约纳此刻顾不上理会公主之类的话題。凑近她追问：“凯瑟琳娜。快告诉我伙伴们的消息。他们在哪里。”
小可爱抿着嘴笑道：“他们当时也是这样急迫地追问你的消息。可惜那时我还不清楚你在哪里。放心。他们很好。我是在雪灵顿港碰到他们的。骑着独角兽的英俊骑士埃利奥特先生与黑发的龙姬小姐。他们在整个小镇张贴寻人启事找你。后來。他们通过掮客。向无尽沙海的所有速递帆船发布了传递消息的无限时委托。只要能找到你、将一句留言转述给你。就可以得到五十银币的奖金。看來。我的好运气又一次发挥作用了。有史以來最轻松的五十银币呢。”
丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的。”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还沒问呢。为什么约纳先生会和你们在一起。”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点。我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托。四个小时。只要迟四个小时出发。50银币就赚到手了。大神卢塔。这难道是某种诅咒吗。为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过。50银币。可以弥补开炮的损失了。”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗。”
约纳询问地望向汉娜。汉娜?斯图尔特盯着小可爱。沒好气地回答：“自从爸爸死了以后。我们总是赚不到钱。一直处于亏损状态。欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之。”凯瑟琳娜正色道。“接下來就是他们委托我传递的信息。请用心听。约纳先生。”
占星术士学徒点点头。望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下。很抱歉。我们不能再在原地等待。必须出发了。如果收到这条留言。请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚。我们在那里相见。5月15日之后我们必须继续旅程。若來不及赶往。我们会想办法留下信息。请保重身体。溯洄从之。道阻且长；溯游从之。宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道。前面是埃利奥特严肃的口吻。后面两句。显然是龙姬所说。
“……什么。”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼。一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解。凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义。“龙姬小姐沒有说明。我只能逐字复述。总之。他们都很担心你。希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里。离这里有多远。”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问。斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏。飞速抽回手掌。藏在桌子底下：“巴克特里亚的话。大约有十天的航程。是不是妹妹。”
汉娜想了想。“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海。估计五天能够到达沙漠边缘。然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号。”约纳拍拍额头。他发现这几天自己的时间观念完全混乱了。通过蓝色的太阳可以判断还在4月末。但具体时间沒有概念。
“4月30日。明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大