三日后国公爷回京，王氏和焯华留下，待沈祯任职满再一同回京。
府里一下子就清净了下来。
老太太坐在软榻上，睇着躺在腿上的小丫头道：“你小时候但凡进儿，怎的三年不见倒是生疏起来了？”
灼华举着玉扇手指拨弄着扇坠上的流苏，手指的莹润与玉扇漫成一色：“男女七岁不同席，如今大了，哪能同小时候一般胡闹，总要避嫌的。”
老太太斜了她一眼，“怎么，如今与祖母说话也要藏着掖着了么？”
一折一折开了扇子，遮住了半张脸，灼华笑的眼眸微眯。
老太太垂眸，哼了一声，手指拨开玉扇，曲指刮过她的鼻，“说说吧。”
灼华双手捏着扇尾，扇骨有一下没一下的点着鼻尖，和缓而直接道：“殿下游历天下，远离皇权，不过是如今三殿下和五殿下争的如火如荼，他想坐收渔翁而已。”
老太太眸中闪过精光，不语。
玉扇轻摇，带着花香清宁，灼华道：“祖母经历过当年先帝晚年的争储之战，何其惨烈，多少世家牵连其中，九族皆灭也不是没有。先帝十一子，哪个没有想过皇位？便是陛下当年那般家世宠爱全无的皇子，面对太后的扶持，也是毫不犹豫的走上争储之路的。”晴线穿过大片的花树妖浓，在花叶下落下阴晴不定的光晕，“沈家，贯彻于中庸之道，不争不出头才得今日宁静和煊赫。当初姑奶奶和太姑奶奶进宫为妃为何不生下子嗣？真的是因为生不了么？祖母，孙女虽不够聪明，却也不笨。淑娘娘是个好胜之人，殿下也绝不会甘心做一个平庸王爷的。”
老太太倒是没想到她会说的如此直白，她看着灼华，没有接话，眼神深邃的一眼望不到底。
夏日的花红柳绿在灼灼烈焰下总是格外热烈，灼华悠远道：“我是定国公府嫡房嫡出女，得祖父母宠爱，父兄又得力，外祖家更是手握重兵镇守云南边境。若说沈家肯鼎力相助，殿下自有更好的选择，可事实却并非如此。所以，只有娶了孙女，让姜家沈家都与他有了最直接的联系，殿下才能放心去争。”嘴角弧度微扬，似照在冰面上的阳光，“孙女虽不懂政治，到底也不是傻的，晓得自己对于沈家和姜家意味着什么。殿下若是需要帮助，孙女自不会袖手旁观。可是祖母，我是不肯卷进储位之争的，更不会甘心做他人手里的棋子的。殿下与我求亲，我拒绝了，但他似乎并没有放弃。”
老太太听到李彧向灼华求亲时，不由的皱起了眉，“他何时与你说的？”
灼华道：“就在慧姐儿成婚那日。”
“你很好，有智慧有计谋，男子倾慕也是正常。”老太太扶着她的肩头，反问道，“倒不信他有真心？”
灼华抬眼望向老太太的眼睛，缓缓笑开：“真心这东西稀罕的很，哪有这么巧被我碰到了。蒋楠那般喜爱于我，又只是次子呢，蒋家还是表达了如今的态度。殿下是皇子，他在争，还要迎我为妃，那得喜爱成何模样？可我却是知道，最是无情帝王家。哪里会有人甘心娶个废人为嫡妻的。”
老太太最是听不得她这样说，沉着脸叱道：“不许胡说！”
“好嘛好嘛，不胡说。”灼华笑着的搂过老太太的胳膊蹭了蹭，“祖母，储位之争何其惨烈，越是亲近之人越是容易受到伤害，祖母，喜爱并非是这样的。”
老太太对此颇为赞同，只有无心，才会不在意对方的生死安危。
“沈家赌得起，可能不能登上太子位并不只是看他什么能力，更要看皇帝是什么态度。即便沈家推他上去了，皇帝不喜，他亦是坐不稳的。阿宁说的皆是实话。”老太太长长一叹，耳上深翠色的坠子摇曳了清明的光泽，“彧儿若得大位，沈家荣耀数十年，可数十年之后便是未必了。皇位更替，自有新世家出现，亦会有旧世家的没落。”
灼华默了很久：“全盛风光，帝王的猜忌啊，足以湮灭一个百年世家了。”
“便是如此。你的心思我知道了。你不肯，祖母自会护着你的。咱们不去争那高处不胜寒的位置。”老太太一笑，转而睇眼瞧她，又问道，“那如何与你表姐也生疏了？”
灼华坐了起来，撑着身子扬着头望着老太太，眨眨眼，复又钻到了老太太身后去，小手在老人家的肩膀上捏啊捏，“祖母心里明镜儿似的，表姐心里头想的什么祖母哪里不知？表姐如今心思重，我只得都疏远了。”
老太太重重一哼，拍了拍肩上的细长爪子，很是烦着这种剪不断理不清的关系，“小小年纪，一个两个的，全是小心思！”顿了顿，拉过她的手捏了捏，“蒋家也没什么好遗憾的。你祖父叫我与你说，没那蒋家还有别家的，有的是好少年。”
“……”灼华拧了拧眉，有些苦恼，为何大家都觉得她会很伤心呢？
一旁的陈妈妈开了口，笑眯眯道：“慧姑娘成婚时郑家还在孝中，不便前来，郑家夫人来信问候县主。”
灼华更无语了：“……”
郑大人战死，皇帝追封其为定安侯，嫡长子郑景瑞袭爵，年前郑家便先搬回了京。蒋家的态度连郑夫人都知道了，看来她如今在京中已是万人同情了。
事实上，她不需要同情，真的！
碎金迷迷的晨曦于斜阳流转于平静的时光下。
烺云和新婚的柳扶苏继续用功，日日蹲在老先生的典正居里，备战来年二月底的殿试。