“你是不是觉得，自己很了解我？”沈渊不爱听这种言论，丝毫不客气，给了州来庄主一个下马威。对方的脸色便要尴尬，又没办法与个女子计较。
“自然不敢，”他道，“沈家儿女历来聪慧，足智多谋，哪是我等庸人能相提并论的。”
夕阳西垂，落日洒晖，两个人都沉默了。沈渊还是选择折回脚步，不愿再与观莺照面。尹淮安已然安排下去，晚饭时候会请观莺同坐，套一套她的心思。
主客分头而去，沈渊回到属于自己的那方小院，尹淮安另有琐碎庄务。州来的每个人各司其职，忙碌拥挤表象之下，实则是一派平和。昌平手忙脚乱来请花魁娘子时，她正坐在秋千上，慢慢欣赏沿墙根新栽的红梅花。
“什么意思，观莺找不见了？门上的看守也没见着？”沈渊怀里抱着雪白狮子猫儿，听见小厮来报，难不诧异：“东莲呢？她是贴身伺候的，也没听见、瞧见什么异样？”
尚未开始的劝说被意外打乱，观莺竟然走丢了，在固若金汤的州来山庄遍寻不得。昌平道，东莲从前面厨房回去，发现屋子门是敞着的，进去就发觉观莺姑娘不在房里，架上的披风外袍也随之不见，丫鬟大惊失色，立刻禀告了庄主，谴下人分头去寻找，终无所获。
“门上的弟兄说，还没到换班的时辰，他们一直守在门口，并没看见有任何人进出。”听沈渊问，昌平回话道。
“罢了，你先去跟着你主子，我稍作些打算。”沈渊暂且理不出头绪，只得先叫小厮退下。绯月正从屋里端了填好炭的手炉出来，跟着听见一星半点，不由得咋舌：“怎就出了这样的事？这位观莺姑娘，还真是一刻不得消停。”
沈渊勉强扯出个冷笑，鼻腔微不可察哼了声：“刚说完她可怜，就开始嫌麻烦不够，淮安还是救了她性命的，真就一点不懂感恩。”
这边主仆几个女子还没想出应对之策，那厢州来庄主已迅速安排下人手，到山庄附近仔细地搜找，庄里的偏僻角落也不能放过——观莺自从进来，就是昏昏沉沉的，哪里辨认得清楚道路。
只一位薛妈妈左右为难，领着灶上众人着手备饭，已经安排好大半，忽然听说出了变故，还不知晚饭要推到几时。好在准话很快传过来，正桌上少观莺一个不少，庄主和小姐总不能为了她一起饿着。
老方管家的两个儿子分带内外，山庄里头先被找了个遍，并没有发现观莺的踪迹，天色已晚，附近都是茂盛山林，愈发乌沉沉辨认不清方向形影。尹淮安留在内书房，听着下人汇报，眉心也越拧越深了。
“别太担心，她是最爱惜性命的人，不会做什么傻事。”沈渊寻过来，遣走等闲人，独自与尹淮安说话开解，“门上既然说，没看见观莺出去，那必然是藏在什么地方，等着庄子里发现异样，找她乱起来的时候，偷偷溜出去的。算算时辰，她不可能走出多远，叫伙计们点上火把灯笼，细细地找，总会发现。”
冷香花魁十分不喜欢观莺，也并不在意这个女子的死活，然则救人一命，到底还是胜造七级浮屠，如若真的放任她走失不见，因而丢了性命，伤的恐怕是自己来世的福报。沈渊知道，尹淮安差不多也是这样想，或许比自己还多几分真情实意的担忧或同情——不啻沈涵还是淮安，明明是纵横帷幄的铮铮男儿，却都比她心肠软而良善。
尹淮安道，即便观莺无心做傻事，天黑路滑，山中还难免有野兽出没，一个尚在病中的女子混迹其间，实在危机重重。大肆搜山也是极不妥当的，兴师动众不说，传出去，是为了一个捡来的残花败柳，州来的名声也不必要了。
“再放心不下，也不该和自己的脾胃过不去。薛妈妈年纪也大了，每日给你操持饭菜，你就算顾全她的面子，好歹应该吃一点。”沈渊难得耐下脾气，好生相劝，关怀倒是不掺水分的，“在你的庄子里，你不动筷子，我也没有吃独食的道理不是？”
她甚少说这些俏皮话，尹淮安不得不顺下来，眼睁睁看着她俨然一副主人模样，拍拍手命下人进来，将饭菜直接摆在书房。幸好，墙下自然有桌几，不至于让汤饭碗碟占满他那张劳形长案。
“绯月、绯云留下就足够了，薛妈妈，再烦你叮嘱下去，叫他们把饭食分好装了，让昌平领着，给出门寻人的弟兄们送去。”书房里炉火暖和，花魁娘子卸了斗篷外袍，只作家常的水蓝裙衫，挽袖亲手添汤盛饭不说，还没忘了体恤一把下人。
尹淮安不作声，丝毫没什么类似于越俎代庖的不悦念头，反倒喜欢看沈渊这幅模样。他们之间有过尴尬，彼此连往来见面都全是为了外人，久久找不到破冰的借口，而她现在这般，便算是不见外了。
“等会儿，天就彻底黑了，外面又那样冷，她不是傻子，会知道找个地方避寒。”沈渊舀着汤匙，酸萝卜老鸭汤开胃，不似外面做的油腻腻，“这附近有没有什么人家、窝棚的，你可清楚？叫人去这些地方找一找，或许会有收获。”
州来庄主自然熟悉道路，忙点头应下，道说除却从前带她与秋筱去过的那处场院，零零散散还有三两茅屋，供平日巡山的弟兄们歇脚，只是位置僻静，路人轻易找不到罢了。
“那就去找找看，”沈渊毫不犹豫，“左右她也不认识路，歪打正着摸索到了，也未可知。”
外头薛妈妈已经按吩咐装好食盒，