“如今是你风光得意，我穷困潦倒，可你别以为我会和你低头，墨觞晏，你自诩清高，人前端着矜持的架子，背地里却和多少男人不清不楚！”观莺说话激动起来，头肩跟着猛烈一晃，鬓角垂下的碎发糊了脸颊。
这话忒刻薄，好人家的闺阁姑娘听了不说恼羞成怒，也要气得直哭。绯月脸色已然变了，眼瞧着要按捺不住还击，沈渊却不为所动，抬手示意自个儿丫鬟莫着急，挑眉打量观莺一眼，朝对方脸上扬了扬下颌。
“你红口白牙，想说什么都可以，可有人会信你听你？观莺，当初好歹同在冷香，为了芝麻绿豆的好处，周旋盘桓在恩客之间，谁才是那头一份殷勤的？便是你要学作清高，也得有人肯买账。”冷香花魁的言辞向来少粗鄙而多犀利，一语点破他人最痛处。
果不其然，瞬间变成观莺涨红了脸，腮帮子鼓鼓的，齿关发颤，竭尽全力忍住不喧叫——她齐整衣衫之下，遮掩的是遍体鳞伤，就算想发作一通，也要顾及会不会扯开伤口，再受多一重的罪。
“觉得不服气，对吗？”沈渊收起咄咄逼人，目光从昔日娇娥脸上挪开，解下腕上的檀香珠串盘玩，“你巴巴儿地要见我，总不能是为了拌嘴逞强，那就开门见山吧，你想如何。绯月，去把炭盆熄掉一个，屋子里这么热，身强体健都要捂出病来了。”
绯云尚未归来，绯月依言称是，找了火筷子拨炭灰，垫着巾子端出去。屋子里只剩两人对坐，照以往观莺的火爆脾气，必然要借机发泄愤恨，而如今除了行动不便，连言语上也先吃了一亏，叫她好不痛快。
“花魁娘子好大的胆色，你把人都支出去，也不怕我要害你。”观莺弯弯嘴角，隐约还能窥见几分从前姿色，似是嘲讽，又更像自嘲。
沈渊顺手将珠串旋成两轮，眼皮也不带抬一抬：“有什么好怕。你想害我的时候多了去，哪一次得手过？观莺，你是有一点小聪明，却登不得台面，经不起反将一军。”
“我随便你说什么，墨觞晏，我知道斗不过你，可我没想到我已经这样，还是逃不出你爹手掌心！”观莺努力转过身子，不顾赤脚坐在床边，正面与花魁相对，“你真的想羞辱我，大可以将我扣在冷香阁一辈子，任由我自生自灭，匍匐在你脚下，烂在土里泥里。你，还有你娘，已经把我丢去春檐巷了，为什么还要设这么个局，让我再绝望一次！”
声调高了不过些许，观莺喉咙便干涩欲裂，刚喝进去的几口药汁味道随之涌上来，搅得心头叫苦不迭。房间里少了一个炭盆，果然也没有寒冷透骨，甚至呼吸顺畅许多，不似从前憋闷。
桌上放着沏好的茶水，离床榻只有三两步之遥，观莺口干得挠心，只恨跟前没有东莲，自己又走不动路。花魁好端端在面前坐着，倒杯水只是举手之劳，可她张不开这个口，无论如何不想被夙敌看见软弱。
“想要什么，你就得说出来，解渴的茶水如此，你喜爱的金银珠宝、锦缎丝绸也是如此；要不然就藏得严实，不要让人看出你的心思。”沈渊松开珠串，抬腕斟茶，浅棕褐色茶汤缓缓淌下，落在瓷杯里淙淙有声。
花魁如是说着，转身侧目，两汪眸子琥珀色泽更深了：“你自己都知道，已经到了这一步，不能再有更落魄潦倒了，如何还不肯稍微示弱，请我帮你倒一杯茶，解了燃眉之急？”
病人饮茶宜清淡，放在从前，观莺是瞧不上的，还要琢磨拿这种茶出来，是否瞧不起自己，如今却胜过甘霖诱人——也是生平头一遭，有个身份比自己高的人端茶倒水，候立床前。
观莺睁大了眼睛看着，不由自主要想起某个夜晚的红糖粥，几乎是一模一样的情形，自己挣扎喊叫、狼狈不堪入目，对方却波澜不惊，从容料理好所有，还能不计前嫌，纡尊降贵来亲手照料。
“我……明白了，墨觞晏。”不堪一击的骄傲最终向现实低头，牛饮了整杯茶，观莺手背按着唇角清清嗓子，唇瓣紧抿，仔仔细细辨认了一番花魁容貌，和自己离开冷香时并无二致。
很漂亮，但并不是极致的美丽，更类似一种气场围绕，赋予她超脱皮囊美丑的韵致，再稍微加上一点心机和手腕，就足够这个女子傲视群芳，坐拥别人心心念念求而不得的东西。
“明白什么？”花魁很有耐性，一串珠子怎么也玩不腻似地，拿在手里翻来覆去摩梭，也不和观莺对视。
“杀人诛心，说的就是你吧，花魁姐姐。”后者扯出一个苦笑，鼻腔里哼出一记自嘲，顾自道：“我被灌了落胎药，躺在破柴房里，求生不得求死不能，身上烂一块破一块……只有你来看我，还给我喂粥吃。你说呀，这换作是谁，不会以为你是要救我？可你偏不，做了一趟好人就走了，该受的磋磨糟践，我一天都没有少！”
观莺酝酿出几颗眼泪，还没来得及掉下就被打断——“我对你的顾影自怜不感兴趣。前尘种种皆归土，日日年年不复见，这些话，我拿来劝你，你也是不会听的。”
恢复了冷漠的花魁才更熟悉，一如每次给了希望，又亲手掐灭的时候。观莺也习惯了，索性厚着面皮说下去：“你不感兴趣，我就不能说话了？姐姐，你是好命的，有了好皮相，许多人上赶着巴结奉承，你就真以为自己是仙女了？墨觞晏，成王败寇，你现在玩弄我，我无话可说，只问问你，满意了吗？”
“