头道汤滚开时，将雕花笋片投进其中焖煮，待得成了，青蔬添美简直盖过鸡汤的风头，上头的图案更惹人爱，好厨子熟悉火候，雕花甚至不会软烂变形。
沈渊素爱食笋，却甚少想到这靡费的花样上去。她曾听墨觞夫人提起，先朝竟不乏那顶级讲究的，不顾汤汁柔厚淳美，尽数弃之，只沥出好笋片，或单用一碟，或配着别样精致小菜入馔。
小小炖盅碧莹莹的，折射出几分玉样色泽，捧在手里亦不觉凉。沈渊无意于食，捞着笋片赏玩，汤匙中静静卧着的一片，焖得玲珑半透，雕刻的是“喜鹊登枝”的花样。
果真好意头……她如是想到，将春桃所禀秋筱的事儿全都付之一哂，惹得两个大丫鬟面面相觑。
“姑娘？姑娘若是……”绯月跪坐在脚踏边，欲言又止了片刻，先伸手去牢牢接过来炖盅，“若是觉得不妥，不如奴婢去叫了盛姑娘和小菊过来，咱们当面问问清楚。”
大丫鬟小心翼翼的，沈渊知道，她是担心自己动怒，一气之下摔了东西。没待沈渊发落，绯云也符合赞同，跟过来和绯月相对坐下。
“看着小菊老老实实的一个人，怎么满心都是自己主仆如何，半点都不想想会不会拖累旁人。”绯云撇撇嘴，低头扯了扯坐下时有点散乱的裙角，“还好，那盛姑娘是明白的，没白费了咱们小姐顾惜她。”
绯云心直口快，正忿忿不平着，一眼瞧见对面的绯月朝着这边努嘴，才察觉说过了头，赶忙噤了声儿，讪讪地吐吐舌头。
上头沈渊却不以为意：“绯云的话是不好听，可挑不出错儿。罢了，用不着叫她们来，秋筱明白好歹，是小菊那蹄子不安分。”
不过没所谓的，沈渊暗想，总算只是有贼心却没有贼胆，叫秋筱一通说教就止住了，如若不然……她可从不怀疑，自己要处置一个再低贱不过的奴婢，墨觞夫人会不会拦一拦。
主子姑娘唇角浮起一抹冷笑，身上一动也不见动，整个人宛如一尊九重天上的神只塑像，不怒自威，淡漠疏离，既可布下恩德慈悲，也可翻覆雷霆，贬惩罪恶邪佞入八狱。
神像不说话，两个丫鬟照样可以品出未尽之言，摇摇头不约而同替小菊捏了把汗
这么多年来，外人或许没数，她们两个却是最清楚不过的，冷香阁的这位小阁主，惯称品格高洁，可手上还真的不那么干净。
那一年在将军府，伺候沈涵的通房杜鹃煮了甜水，丽妆艳服迤逦而来，在书房门口撞见正往外走的沈渊，还当是爬了主人床的丫鬟，当下发作起来，不干不净嚷着什么“狐媚子”、“浪蹄子”。
双方没打过照面，沈渊却听兄长提起过杜鹃，立刻猜到了其身份，冷冷盯着她撒泼。杜鹃好似拳头打在了棉花上，更加羞恼，抬手就要打人，不意府上管家来寻主人，大惊失色喝止了她。
后来走向如何，不必想也猜得出，后宅之事沈涵是不过问的，杜鹃只服侍过他半个月，无甚情分可谈。又过了半个月，杜鹃姑娘养好了杖责出的伤，一条腿却是不中用了。沈渊支着“弱不禁风”的身子，隔着屏风递给牙婆一张身契，任由兄长曾经的房里人啼哭哀嚎被带走，眼皮也懒怠眨一下。
当时那牙婆看不清正主，只知道屏风后的人排场颇大，举止娴静可亲，然而规矩甚严，不与下人多啰嗦半句，又是在将军府的后院里，保不齐是位得宠掌家的姨娘。牙婆最懂趋利避害，自然唯唯诺诺，无有不从，死死钳着杜鹃下去，至于往后卖往何处，就是不便为人道的了。
绯月与绯云耳闻目睹，犹记得杜鹃当时喊出一句“将军的院子里，看有谁能比我大”，让沈渊下定了决心除之而后快——区区通房，连个妾都算不得，稍稍得势便以为是飞上了枝头，为家宅安宁计，如何留得？
绯云是后来人，不晓得从前的事，绯月却记得在栖凤时，沈渊原是个爱说爱笑的良善女孩，对街上的猫儿狗儿都能生出怜悯同情，架不住白云苍狗，也转了性子。
两个丫鬟倒不会觉着主子狠辣，只但愿小菊能记着盛氏姑娘的训诫，切莫再踏雷池半步了。
后院的暗潮涌动告一段落，而偌大的一座州来山庄，其间杂项诸事何止千头万绪，盘根错节。尹淮安是江湖人，并不如沈将军府关口严苛，也没有争风吃醋的内宅女眷，大把的心思得以耗用在和外头人的较量上。
凤头长案边角沉甸甸两方青金镇石，成叠素白宣纸上洋洋洒洒，手笔凌乱，俨然是发挥不好，随手被积压起来。
字迹的主人伏案撑额，愁眉不展，跟前的文房四宝若说得话，必是哀叹连连，连道怒怨皆去寻冤头债主，切莫砸了它们作发泄。
外头的探子回完了话，无甚可多说的，早退出去了。方大方二兄弟两个并排垂手立在窗下，听候主上发落。两个人俱是高大壮实的体格，表面稳如磐石，内里却焦心如坐针毡，已过了半柱香，始终不见庄主有何吩咐。
尹淮安深深锁着眉，手肘支在坚硬的深红樱桃桌沿上，衣料虽厚却宣软，关节早就硌得麻木没了多少知觉。身边的长随小厮硬着头皮添了壶起下首的两位管事来。
那方家弟兄俩也实在难熬，偶尔侧脸互相打量一眼，同样双目无神，只得干摇头。州来庄主是何等豪迈痛快的性格，岂料一旦发作起闷脾气来，这样让人招架不住。
都是从晌午前，那探子回山开始