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午后的阳光照在明香身上，将她的秀美容貌映得格外温柔。地上铺着厚实的鹅羽软垫，她跪坐在窗下，将小阁主揽在怀中，千言万语汇成简短的几句，灌输进这小小孩儿耳中。
她说，生为女子是上天的恩赐，必得先将自己视若珍宝，才不会给别人轻易看低一眼的台阶。
“姐儿可得记住，你有母亲疼爱，锦衣玉食地长大，任凭什么好东西你都不缺。万一将来有那不知天高地厚的，随便几句好话、一点好处就想骗了你去，姐儿就啐到那脸上，叫他快快走远。”
明香的声音温软，近乎耳语。沈渊被她抱着，感觉着她的手臂越圈越紧，不至于发疼，将自己整个儿牢牢地护在怀抱中，如同要遮挡去所有的风浪。
沈渊静静地窝在这份呵护下，心中说不出什么感受。毫无疑问，墨觞夫人很疼她，离雪城对她也不错，连从前在孔雀山上的日子也平淡安静，可如此这般被尽力守护的感觉，沈渊已经很久很久不曾有过了。
她唯一能清楚记着的，是离开墨觞祖宅、踏上上京之路的那一日，养母将她抱在怀中，一步一步走出大门。奔波疲累良久，墨觞鸳的肩膀并不宽实，反而是消瘦的，可沈渊伏在这样的肩头，内心无比地踏实平静，她笃定地知道，养母抱着她，绝不会放手。
明香不过年长沈渊几岁，说起许多话来却有慈母情怀。那时候的小阁主身子还很弱，冬天最爱犯困，又有这份安心抚慰，听着听着就想打起瞌睡。明香也不介意，替女孩裹好了衣衫，哄睡似地拍着背心。
半睡半醒间，明香姑娘的话犹如水滴石穿，缓缓镌刻在了沈渊心底。她耳力尚佳，依稀听到明香还在说些什么。
“往后啊，还有雪城疼你，我也放心了……”沈渊不知道是明香姑娘刻意放轻声音，还是自己快要睡着，越听越不清晰，“好姑娘，万事你都可疑心，唯独离雪城对着你，是决计不会害你……”
是了……至少到了眼跟前儿，离雪城还没有害过我，沈渊如是想。有关明香姑娘的回忆总能让她放松，简直比任何一种安神香都要管用。小几子搁在床上也不碍事，她懒怠叫丫鬟再挪动，直接扯了暖香锦衾，闭眼躺着养养精神。
冬日总是容易发病，沈渊自会千万小心，偶尔歇息得多了，有不勤勉不端庄之嫌，她也不甚在乎。
明香姑娘特意和自己说那样多，真如预见了今日之事。沈渊相信，自己不会看错，那折扇公子眼底的情意昭然若揭，和离雪城偶尔真情流露时，看着自己的样子如出一辙。
除非离雪城也是在做戏——沈渊忽然打了个冷颤，惊得猝然睁开双眼，手脚不受控制地一下挥动，差点打翻那小几子。
不会的，不会的……她颓然躺回枕上，强按着心口，努力尽可能平缓地吐纳气息，迫使自己冷静下来。
罢了，罢了，数载相伴相许，年少相识的情谊，离雪城是个怎样的为人，自己如何能不清楚？没得为了一个不知所谓的折扇公子，与两心相悦之人生出无端的嫌隙来。
早在这事儿之前，她已经遣绯月放出去了话，太久查不出的事儿也就不必查了。人家是摆明了不想被知道，一味穷追不舍，反而可能惹得对方起疑，反叫自己立于被动之地。
查不出丝毫端倪，想必的确有几分在上位者的缘故。当朝天子年轻时的名声在外，多疑的脾性绵延子孙，再冷门落魄的宗室旁支也不容窥探。
想来必是如此，不会再有更多的了。沈渊心里的疑影儿没消，如是强撑着安慰自己，且待缓过这阵子，看看对方还能做出什么举动来。
退一万步，就算真是龙裔，整日净做这些荒唐事，约莫也是个不堪用的。单想她沈家定西北，守边陲，世代功勋，满门忠良，是满朝上下任谁都要敬三分的忠良纯臣，和这位凌纨绔实在道不相同。
沈渊想着想着便觉好笑：若不幸叫自己猜中了，倒不知天子如何能忍。那位君主的严酷可是有目共睹，数十年下来，年纪大了才逐渐有仁政之风。铁血手腕得了江山，子孙后代却是这般不成器的，何尝不是一种无可奈何。
她倒不会为别人的家事唏嘘，盖世间盈亏起落都是天意，一如千百年前，墨觞氏亦曾经风光无比、尊贵无双，如今也隐没尘埃，混入三教九流，泯然芸芸众生矣。
安谧无人打扰时，冷香花魁的心思总如这般活泛，絮絮叨叨想得没边儿。她闭着眼，嗅着熏暖微苦的安神香味道，差一点要沉入梦想时，“吱呀”一声门开了，是绯月满脸春风地进来。
“姑娘，尹公子打发了人来，送了好些东西，说都是新打下的山货，请姑娘尝个新鲜……嗳唷，姑娘要睡么？都是奴婢疏忽了，没把这几子撤了去。”
“不怪你，是我没愿叫你们。”沈渊就着绯月的手坐起身，扯过一件素色披肩搭在肩上，“整日贪睡，我也觉着自己不像话了。他有心，我也不躺了，你陪我去瞧瞧，都是什么新鲜。”
后园子里有小阁主一爿屋子，不同于水乡特色明显的冷香小楼，这儿是彻彻底底的京师风格，地下铺着炕火道，烧上地龙满室暖和，赤足踏步也无不可。
屋子四周搭着竹架，种了几棵牵牛、藤萝，又疏密添一点花草篱笆，围出个半独立的小院。廊前正忙碌，州来山庄的仆役动作井然有序，赶着车从后门往里送运东西，沈渊到