南华子满怀热情而来，不料将热脸贴了史子眇冷屁股，当下由玄都观出来，一路向东北而行，心中怒气不息。想到自己隐居深山近五十年，眼见得天下疫情四起，这才起了下山济世之心，当然也有借着自己非凡医术道法上达天闻，籍此在朝廷为本门博一个名声，图一个进身的意思在内。因知道鬼谷门为道家众门派之首，且汉灵帝曾师事史子眇，此事早为天下皆知，要想接近皇帝，自然越不过鬼谷门去。不料好不容易矮下身子刚一张口，史子眇就毫不客气将人拒之千里之外，且话里话外明显有自高身份，压人一头的意味，此一口气如何忍得下去？自思好歹也是太平道一门之长，虽是修道之人不屑于世俗间争名夺利，但这口气却是非争不可——若不能在朝堂上一较高低，那就在民间或江湖上一比长短便了。
想到此处，又觉身单力薄，恐非鬼谷门之敌，南华子心中一动，忽然想起一人。那人名唤左慈，如今正在河北常山郡黄公山上修道，乃是兵家门派的掌门，与自己一向交好。心想左慈道术高不可言，若是与其联手，纵然不将鬼谷门拉下众门之长宝座，至少要闹他个灰头土脸，岂非易事？于是心中一喜，遂运足脚力，直奔黄公山而来。在路非止一日，这一天午时行至巨鹿郡境内，只觉肚内饥渴难忍，放眼望去，眼前是一片大林，莽莽苍苍，不见村甸。南华子强挨着饥渴穿林而行，听到前方有潺潺水响，不由精神一振，向着水声奔去。
向前行走了半柱香功夫，逶迤穿过树林，前面是一条绝大山谷，眼前豁然开朗。只见一条大溪沿着山谷蛇行蜿蜒而下，阔达百丈，河床上百花怒放，恍若世外仙境。适才所闻水响，便是发自此溪。南华子奔到溪边，以手掬水饮之，只觉其甘如饴，透彻肺腑，一路疲惫全消。南华子喝了几口溪水，坐在岸边休憩片刻，精力渐渐复原，起身看看方向，就要顺溪向北，预备出了大林，到前边镇甸上吃过斋饭再做道理。正在此时，却听得溪水上游忽有歌声传来，嗓音响亮。南华侧耳细细听去，一字一句听得清楚，却是有人在唱道情：
父母生我天地中，多因yù_wàng烦恼生；自从留侯成仙去，世间不见百岁翁。
效法自然顺天地，大道藏于南华经；近可治政以修身，达则天下致太平！
歌声未落，早见林中出南一个道人，摇摇摆摆地沿着溪岸走来，身穿绛紫色道袍，手持拂尘，头戴竹冠，面如冠玉，长须飘洒，也有七分仙风道骨。南华子听了那道人唱的道情，吃了一惊，暗道：“奇哉怪也。这道士所唱词句，却为何句句暗应着我的《太平要术》？”急忙伸手向怀中掏摸时，心头更是一番鹿撞——那贴身而藏的三册经书却已不翼而飞，未知何时丢失。这时那紫袍道人已经来到近前，向南华子打个揖首，问讯道：“师父只顾在那里掏摸，拿不出来，可是丢失了东西不成？”南华子略定了定神，袖中算了一课，已明就里，将一双神眼向天上一翻，怒喝道：“何处来的妖孽，竟敢戏弄贫道？拿来！”说着左手向前伸出，掌心向上，直伸到那紫袍道人胸前，头顶心已是无名火起，烈焰飞腾。
紫袍道人见南华子动了真怒，这才讪讪一笑，回手往空中抓了一把，再向前一摊，掌心已托着三册帛书，看其外观质地厚薄，正与史眇子还给南华子的《太平要术》一般无二。南华子怒气稍息，正要伸手取回，紫袍道人却往回一撤手道：“师父且慢。你可看得清楚，这真是你的东西？”南华子怒气复升，冷笑道：“这分明是我怀中的经书，被你弄个障眼法儿偷了去。就你这点儿微末法术，真的要在贫道面前卖乖？如今好好地还给贫道也罢，直待贫道火发，大家面子上须不好看相。”紫袍道人听南华子如此说话，脸上笑容忽然也变成愠色，怒气稍纵即逝，淡淡地说道：“师父既然诬赖贫道取了你的物什，那就请师父明言丢失了何物，也落得个捉贼见赃。若说得不差分毫，贫道自当甘愿认罪，再无二话。”
南华子倒被气得笑了，暗自掐定双指，念动咒语使个法术，将紫袍道人手中的经书紧紧定住，使他无法变幻，这才说道：“自从本门庄子祖师以降，相传二十四代，天下只有贫道得其真传，以终生修为，悟得太平真法，著此《太平要术》，分“天、地、人”真经三册。贫道一时走神不察，被你卖弄精神摄了去，难道真赃俱在，还能抵赖？你手中若不是贫道亲手所著《太平要术》，贫道甘愿回山，永不入世，将这救世之功德让与道兄便是。”
紫袍道人见他如此说，轻轻叹了口气，正色道：“师父如此执念，看来也是天下苍生劫数，无可逃脱的了。弟子再问一句，师父果真敢确定弟子手中就是你亲笔手书《太平要术》，再无一字之差？”南华子说道：“如有一字之差，这尘世苍生就归道兄拨弄，贫道即刻归山，汉室江山兴亡旺衰，再与贫道无干。”紫袍道人知道似南华子这等身份，一言出口上达天听，不容更改，遂将手中帛书向前一递，笑道：“既是如此，师父请看。”南华子低头看去，却见那帛书外表式样及色泽厚薄虽然与自己所失《太平要术》一模一样，但封面上却赫然写着五个大字，明明白白地道是：《太平清领书》！疑是他动了手脚，仔细再看，却又无丝毫更改痕迹。南华子猛地一怔，心中早已雪亮，知道