李儒即鸩杀了少帝及帝妃，又摔死何太后，遂连夜出城，到渑池还报董卓。董卓听说少帝已亡，心下方安。又见关东诸侯盟军并无西进动静，仗着有吕布阻住，遂愈加肆无忌惮，随意往返于洛阳和渑池，在朝堂上公开欺侮献帝，又借故杀戮越骑校尉伍孚等大臣。列位看官！你道过了这许久，关东联军缘何不趁势进攻洛阳，擒杀董卓？却原来是关东诸侯皆惧吕布，不敢冒然上前。曹操来见盟主袁绍，商议进兵，袁绍说道：“我有大将颜良、文丑，天下无敌，可惜未随我前来。今遍观诸将，并无徐荣、吕布对手，需待一位堪与孙坚并肩之猛将前来，再商议进军，可保全胜。”曹操便问：“这员猛将却是哪个？”袁绍答道：“北平太守公孙瓒，人称白马将军，武艺绝伦。须得他与孙文台联手，方能抵敌吕布。只因其距离遥远，故此至今没来。”曹操听罢，便急写一封书信，遣心腹之人前去催促。
信使领命东返，刚入冀州境内，正遇着一支人马浩荡而来，正是白马将军旗号。信使大喜，遂上前报号，说是奉曹孟德之命，请见公孙将军，并于马前跪呈曹操亲笔书信。那公孙瓒自两月前得了袁绍檄文，本怀犹豫观望之心，耽搁了许久，闻听关东联军节节获胜，这才统领精兵一万五千，离了幽州南下，并在冀州与曹操所派信使相遇。于是就在马上看了曹操私书，见说孙坚屡败董卓，诸侯已齐聚洛阳东酸枣城外，不由大喜，遂重赏来使，命其先行回报，自随后兼程向西进发。前面行至平原县界首，忽想起故友同窗刘备在此任县令，于是心中一动，遂修书遣使，并携袁绍所发檄书前至平原县衙，令刘备及关羽、张飞三兄弟整备本县军马，与己同行。刘备看了袁绍檄文，又有公孙瓒私书，焉能不从？于是尽起阖县一千人马，与关、张二弟收拾军械粮秣，来与公孙瓒相见，合兵西进洛阳。
公孙瓒汇合了玄德三兄弟，催动人马前行，不一日早到酸枣联军大营，望见曹操旗号，遂止住兵马，与刘关张谐至营门求见。曹操接着，与公孙瓒寒暄已毕，又问随行三位何人。公孙瓒为刘玄德引见，曹操闻说是大破黄巾的英雄，遂不计三人出身，着意结纳，当日在帐中大设筵宴，与公孙瓒等接风。玄德三兄弟见曹操礼贤下士，也不由暗自钦佩，视为知己。当夜无话，次日曹操亲自去往袁绍大营，言说公孙瓒已至，诸侯聚齐，敦请大会诸侯，商议进兵之策。袁绍遂欣然，传檄诸侯齐到酸枣会议，盟誓进兵。诸侯齐到，共请袁本初升帐，袁绍即派发兵将，令长沙太守孙坚为前部，公孙瓒引刘、关、张兄弟三人为二路先锋，直杀奔汜水关前，务必要破关西进，直下洛阳；又令诸侯依次而进，自率中军随后接应。
关东联军大进，早有探马报上汜水关来。此时吕布已回洛阳，关上并无大将，守关副将闻报大惊，即差流星报马，星夜前往渑池向丞相董卓告急。董卓得报，即命温侯吕布为平虏将军，带同李肃、胡轸、赵岑，整顿兵马出离洛阳，星夜前赴汜水关迎敌。那李肃因恨董卓有功不赏，本来闲居在府称病不出，禁不住吕布亲诣府门相请，只得随征。那胡轸却因有前日之败，故被董卓降职使用，此次反在吕布之下听命。胡轸向以董卓心腹旧将自居，根本瞧不起吕布这种见利忘义之人，早知上次兵败分明是吕布从中捣鬼，以至于平白损失了大将华雄。只是回到洛阳之后，董卓避居渑池，自己苦无机缘向董卓分辨，现又归于吕布部下听命，自也是怀了十二分鬼胎，要报上次暗算之仇。吕、胡二人各怀心腹之事，按下不提。
且说孙坚乘前番大胜余勇，欲在诸侯面前显示能为，既被拜为前锋，遂率部下程普、黄盖、韩当三员健将，风驰电掣赶到汜水关前下寨，次日便令关前讨敌骂阵。只听城内一声炮响，吕布带铁骑三千，飞奔来迎。孙坚列开阵势，见那吕布头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔！”孙坚看罢，因未知吕布本领，回头问道：“谁敢出战？”言未落音，身侧一将纵马挺枪而出，定神看时，正是韩当。吕布见对面孙坚不出，当然自重身份，遂令李肃迎敌。李肃与韩当对阵，交手三十个回合，不分胜败。
程普、黄盖在阵前观战，眼见李肃勇不可当，怕韩当有失，遂于孙坚马前请令，二马齐出，一条浑铁枪并一杆砍山刀，挥舞向前。吕布在对面阵中看得清楚，便令胡轸、赵岑出阵接战，双方战鼓如雷，六匹马绞在一起，三对将杀成一团。孙坚眼见已成混战之势，不由手痒，亲纵战马挥刀而出，直奔李肃。对阵吕布大喝一声，赤兔马弹射而出，早到孙坚眼前，挺戟直冲过来。二人一刀一戟，捉对儿厮杀，三十个回合不分胜败。双方呐喊，三军震骇。好一场恶战！自从辰时直杀到正当午时，双方各折了些人马，各退三十里下寨。