无论曹操如何恨蔡吉恨得咬牙切齿，恨得欲至置其于死地，都无法否认蔡吉这一次确实把握住了天下诸侯的心思。建安八年十一月，在蔡吉“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”十六字倡议的“感召”下，偏将军马超以“上京护驾”为名携麾下关西军叩关陇西。面对来势汹汹的马超，凉州刺史韦瑞一面屯兵凉州州治冀城阻击关西军东进，一面遣使日夜兼程赶往许都求援。
莫看汉帝刘协早已对外宣称亲政。但当马超叩关东侵的战报传到许都之时，曹昂还是运营手中所掌兵权在第一时间封锁消息，并迅速将夏侯惇、丁冲等亲信文武召入丞相府内商讨应对之策。没了天子、帝党在场，曹昂说话自然少了几分顾及。就见他猛一拍案，虎目圆睁道，“马超如此趁火打劫，不惧连累其父乎！”
曹昂此话一出，性烈如火的夏侯惇立马抱拳附和道，“子修，事不迟疑，某这就提兵将马腾一门老幼悉数收监，看那马超小儿还敢有异动否！”
眼见夏侯惇杀气腾腾，大有马超一有异动就将马腾灭门泄愤之势，一旁的将军娄圭赶紧出言阻止道，“不可。马超乃边地胡种，心中无君，亦无父。此番其领兵叩关，俨然已是将马氏一门置于死地。公子若因此杀马腾，只会授口实于马超。得不偿失也！”
娄圭，字子伯，荆州南阳人，年轻时与曹操有过些交情。初平年间，娄圭在荆北聚集了一些部众，先依附于刘表，后转投曹操，被曹操任命为大将，参与谋划军国大事，但不掌管兵权。故也算是曹营一位颇有智谋的人物。而他此刻称马超为“边地胡种”倒也不算是在故意贬低马超。因为马腾的祖上虽为东汉开国元勋伏波将军马援，但到他祖父马平那一辈早已家道中落。马平，字子硕，原为天水兰干尉。后失了官留在陇西，穷困潦倒，只得一个羌女为妻，生了马超的父亲马腾。而马腾连同他的几个儿子也个个生的身体洪大，面鼻雄异。让人一看便知是混了胡羌血统。至于马超不顾父亲和弟弟在许都为官为质，领兵东侵讨要分封的冷血做派，在素来讲究孝道的汉朝人眼里更是堪比当年弑父的吕布。
其实若按原有历史的进程，就算没有蔡吉倡议“迁都分封”，马超也会在建安十六年起兵反曹，从而致使马腾在次年被曹操诛杀，夷灭三族。但曹昂终究不是曹操。在意识到马超根本不把马腾及马氏一族的死活放在心上后，曹昂并没有将马氏一族灭门泄愤，而是冷静下来拱手向娄圭问计道，“依娄将军之见。余当如何处置凉州之乱？”
娄圭捻须沉吟道：“马超借上京护驾之名挟关西兵东侵，旨在向朝廷讨要分封割据凉州。大公子可遣卫尉马腾护驾南下接受分封，以此稳住马超，待丞相脱困后，再调集重兵讨伐此獠。”
考虑到曹营目前拙荆见肘的兵力，娄圭的建议赢得了现场多数人的认同。谏议大夫王朗更是顺着娄圭的话头直言道，“凉州民风彪悍，胡汉杂居，便是割予马超，亦无大碍。”
耳听王朗提议将凉州割让给马超。曹昂由不得皱起了眉头。虽说曹军到目前为止在凉州仅占据汉阳一郡之地，可一想到马超仅仅耀武扬威一下便将偌大个凉州收入囊中，曹昂又实在是有些心有不甘。更何况以马超的野心，一旦夺得凉州又岂会放过三辅乃至整个关中。就在曹昂犹豫不决之时。忽听门外有人朗声放话道，“万万不可！”
曹昂与在场文武纷纷循声回望，就见久未谋面的荀彧与一身戎装的钟繇联袂而至。许是连日行军的缘故素来清雅的钟繇这会儿看上去整个人都灰蒙蒙的。想到已经五十有二的钟繇为了南下救援一路风尘仆仆地自并州赶到许都，曹昂动容之余赶紧起身相迎道，“钟帅一路辛苦也。”
“见过大公子。”钟繇一面拱手还礼，一面沉声说道。“老夫听闻马超率关西兵叩关陇西，便与荀令君赶来相府。大公子，荀令君言之有理，马超狼子野心，切不可任其得寸进尺！”
曹昂被钟繇点中心事，悸动之余不禁想起以前曹营遇到危机，父亲总是问计于荀彧，而荀彧每每都能助父亲化险为夷。直到最近一次父亲没有听荀令君的劝。曹昂最近一次也没听荀彧的劝，甚至还瞒着荀彧去向蔡吉求援。他本以为自此之后荀彧对他曹氏父子失望、愤慨、乃至就此闭门不出。然而时值今日荀彧仍旧矜矜业业地在为曹营劳心劳肺，甚至还前不久还接待了出使许都的郭嘉和鲁肃。
想到这里，曹昂顿时深感愧疚，进而转身朝荀彧俯身一拜道，“还请令君为昂指点迷津。”
荀彧望着眼前向自己低头曹昂，心中亦是感慨万千。曹昂虽感情用事，却是个难得的孝子，且威而有恩，勇而有义，终究强过马超之流百倍。此外经过那日与郭嘉的一番秉烛夜谈，荀彧也已然认识到分封割据乃是大势所趋，为今之计他只有尽量为曹家保存实力，如此方能令曹操在接下来的诸侯争霸中取得优势。而向马超妥协，表面上像是避免了一场兵戈，让兵力本不充裕的曹军无需同彪悍的关西军死战。实质上此举却极有可能令曹操治下的州郡四分五裂。因为在关中、并州乃至江淮一带盘踞着各色军阀、豪强。当曹操强盛时这些势力纷纷依附曹军成为曹操的爪牙。可一旦曹操失势，这些军阀、豪强便会在瞬间化身猛虎饿狼，一个个就等着曹军露出怯意，好