齐吴两家使节入京的消息不仅令皇城内的天子跃跃欲试，同时也在许都城内掀起了一阵不小旋风。话说早在吴硕回京之初，蔡吉“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”的十六字倡议便已在许都的大街小巷悄然流传，待到曹昂率百官请天子出宫亲政，蔡、孙二侯丰西泽会盟，天子迁都诸侯分封俨然已成铁板钉钉之势。无怪乎齐吴使节一经入城，便立即引得京师各色商贾豪强乃至宗室勋贵趋之若鹜。
然而无论是代表蔡吉的郭嘉，还是代表孙策的鲁肃，对这些异常热情的拜见者都持避而不见的态度。待到华灯初上，许都驿馆外依旧车水马龙，人头攒动，驿馆内却是一片寂静与外界的喧闹形成鲜明的对比。鲁肃自是早早地闭门谢客，手持一卷东莱新近刊印的《吕氏春秋》秉烛夜读。另一头的屋舍内郭嘉正与久未谋面的老友荀彧闲坐对弈。
不大的屋舍内两盏凫鱼灯将居间搁着的一张鸡翅木小几照得透亮。小几两侧，荀彧执黑子，玄衣峨冠，正襟危坐；郭嘉执白子，白衫拽地，长发披肩。几上棋局已近收宫，一枚枚黑白棋子在厚重的沉香木棋盘衬托下散发出莹润如玉的光芒，就好似它们各自的主人，一黑一白，一静一动。
荀彧与郭嘉的形象恰巧代表了前后两个时代对仪表美的定义。荀彧清秀通雅，恪守礼法，乃汉官威仪之表率。郭嘉则脱离了两汉儒家礼法的束缚，褒衣博带，散发箕坐，尽显不羁本色。而这种以张扬个性为美的做派，最终会在未来演变成魏晋风度，并对华夏后世的美学思想产生深远影响。
然则值此承前启后的纷乱年代，新旧交替的又岂止仪容举止。正如荀、郭二人此刻对弈之局，荀彧所执黑子本占据中腹优势将白子迫入濒死绝地。却被郭嘉自角地逆袭，以左下二十枚白子换取中腹受困白子突出重围。至此盘上局面已由黑子大优变成了颓势尽现，隐隐之中恰与当今天下之势不谋而合。占居中腹的黑子便是曹操，论疆域。论人口，皆略强于象征四方诸侯的角地白子。被郭嘉舍去的二十枚白子好似刘表死后被曹操吞并的荆北，至于自中腹突围的白子赫然便是当今天子。
不过无论是眼前的棋局，还是当下的局势，荀彧显然都不甘心就此认输。但见巍然端坐的他执棋凝思。俨然已是全情投入浑然忘我。然则棋局迫近收宫，可由荀彧盘活空间极为有限。反倒是郭嘉顺势而为在保住角地优势的同时， 不断渗透中腹，大有中间开花之势。
望着两鬓斑白尤不肯放弃的荀彧，郭嘉不禁回想起了昔年在颍川与荀彧把酒论天下的那段岁月。当时的荀氏一族已有多名成员死于朝堂党争，荀彧本人亦因董卓专政而弃官返乡。但在与郭嘉的交流过程中，荀彧的言谈举止全然不见归隐者的消极遁世之气，反而处处透着拥刘扶汉、济困救民的雄心壮志。连番促膝长谈令这两位以天下为己任的智谋之士惺惺相惜，互相引为知己。在那之后不久荀彧与郭嘉双双北上面见袁绍。但在与袁绍接触过一段时日后，他两人很快便发现这位四世三公。门第显赫的本初公缺乏对汉室起码的尊重与忠诚，绝非兴汉之良臣。于是荀彧和郭嘉先后决意弃袁南下另谋高就。只是郭嘉万万没料到他与荀彧这一别就是十六载，待到两人再见面时双方早已是物是人非，各为其主。
且就在郭嘉追忆往昔兀自分神之际，荀彧却是抓住时机竭力搜刮，最终以一目半的优势小胜郭嘉。面对此等结局郭嘉倒也不懊恼，就见他扬手一挥潇洒地将棋子收归棋奁道，“余输也。”
荀彧的脸上却丝毫没有赢棋的喜悦。毕竟他虽在棋盘上小胜了郭嘉一局，但在整个天下大局上却是输得一败涂地。加之先前郭嘉晃神的表现，荀彧不由面无表情地回敬道。“奉孝未尽全力，余胜之不武。”
郭嘉被荀彧点穿了心思，只得苦笑着一语双关道，“世事如棋局局新。文若又何苦执着于一局之胜负。”
“世事如棋局局新……可是出自蔡安贞语？”荀彧横眉一挑追问道。在他的印象中这种用词简练，富含深意的遣词方式十分符合蔡吉的一贯风格。像是当年那段“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”就曾给荀彧和曹操留下极为深刻的印象。
果然下一刻就见郭嘉颔首确认道，“此句确为吾家主上所做。文若兄真乃齐侯知音。”
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死。一生真伪复谁知？”荀彧低声吟诵了一遍蔡吉昔年的“名言”，跟着便以嘲讽的口吻笑道，“齐侯志存高远，神人难测，余又岂敢妄称知音。”
面对荀彧带刺的言语，郭嘉平静地摇了摇头道，“文若此言差矣。齐侯素以保汉平乱为己任，十年来未曾变心移志。倒是曹公自袁氏败亡后，不臣之心日益显现。却不知周公、王莽，曹公欲仿何人？”
郭嘉一席言语可谓直击荀彧的软肋。曹操确实在袁绍覆灭后对汉室多有僭越之举，其杀贵妃囚天子的恶行更是人神共愤。然而就算是如此，荀彧依旧固执地坚信汉室与曹操可以并存，因为在周公与王莽之间还有着霍光这等亦正亦邪的先例存在。
霍光，字子孟，河东平阳人，乃西汉大司马霍去病同父异母的兄弟，历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，官至大司马大将军。后元二年（公元前8