建安四年（199年）春，二月初二，袁绍以天崩地裂之术破黎阳城，当夜守将蔡杨率部突围与于禁部会合。月末，于禁与蔡杨裹挟黄河沿岸百姓渡河南下。袁绍并未出兵制止曹军的南渡，而是派出大将颜良沿黄河北岸一路招降东郡、河内诸郡县。由于之前袁绍请神破易京的故事早已在中原传得沸沸扬扬，如今又新添黎阳城这样一个活生生地新例子。本就防务空虚的东郡、河内两郡城池，面对未知的鬼神之力，以及大军压境的袁绍部，自然是一个个束手就擒飞檄而定。
另一方面，渡河南下的曹军残部也没有令袁绍失望。虽说黎阳守将蔡杨一到白马就被曹操以擅离职守之罪斩首示众。连带与其一同突围的数百残部也一并被坑杀。可纸终究是包不住火的，曹操可以斩杀蔡杨，可以坑杀残部，却无法阻止那些自黄河北岸南下的军民将黎阳城破的情景口口相传，更无法堵住天下百姓的悠悠之口。短短一个月的里，有关“袁绍有神灵庇佑，能使天崩地裂之术，掀翻钜城如揭锦帛”的传闻，宛若一阵飓风席卷了整个中原。
由于盛传“庇佑”袁绍的神灵是黄帝，也就是太平道所信奉的黄天。于是乎，原本蛰伏于各地的黄巾余党，如汝南的龚都；颍川的何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，纷纷举起大旗响应袁绍，将大陈国视作黄天临世的象征。甚至就连之前曾屡屡同袁绍作对的黑山张燕都率部向驻留幽州的陶升投降。黄巾的加入使得袁绍的兵力在无形中又增加了数万兵马。且这数万兵马有不少还位于豫州、兖州两州的腹地，如此一来自然是搅合得兵力本就捉襟见肘的曹操不得安生。
眼瞅着袁绍利用火药在短短的一个多月里，取得军事政治双丰收，身为火药研发者的蔡吉这会儿多少有些意外。当初她认为火药虽能帮助袁绍攻克一两个城池，但随着的推移曹操应该能找到防御之法。可眼下看来火药在政治上的威力，远胜于其在军事上破坏力。还真应了那句老话“用兵之道，攻心为上，攻城为下”。
这不，此刻在读罢前方传来的战报之后，就连太史慈都忍不住酸溜溜地感慨道，“早知炸药一响，能得万余兵马，当初主公真该将火遁旗留下自用。”
“本府也没想到当今天下间，还会有如此众多的黄巾余党想要实现‘致太平’的理想。”蔡吉收起战报苦笑道。此番中原的黄巾余部会如此集中地响应袁绍确实出乎了蔡吉的预料。因为后世的诸多史料都将黄巾余部视作毫无根基的乌合之众，并且做事出尔反尔，常常为了蝇头小利而倒戈相向。可如今看来这些黄巾余部多少还是有些理想的。至少“黄帝显灵”让他们看到了自身存在的意义。只是这一点显然不是蔡吉或曹操愿意看到的。
相比太史慈与蔡吉的感慨万千，一旁的郭嘉倒是手摇折扇悠然摇头道，“主公无须多虑。袁绍此番得黄巾余党响应是祸，是福还未有定数。至少天下间的世家名门，有识之士不会支持同太平道有干系之人。”
“话虽如此。可豫、兖两州一下子冒出如此众多的黄巾余党，曹操往后的日子怕是不好过吧。”蔡吉不无忧虑地说道。站在蔡吉的立场上来说，无论是唆使袁绍称帝，还是挑起曹袁大战，其目的都是为了让的势力摆脱袁绍的控制。可若是袁绍最终赢得了曹袁大战，那她之前的种种布置，岂不是统统都要付之东流。
“主公放心。曹操为人坚韧，且用兵如神。眼下这点乱局他还能应付。更何况若不把曹孟德逼上绝路，主公又如何同其坐地起价？”郭嘉收起折扇冲着蔡吉眨了眨眼睛道。
眼见郭嘉露出一副狡黠的表情，蔡吉不禁也为之会心一笑。且就在此时段芝从不远处的草坪之上，匆匆跑来向蔡吉拱手道，“主公，火炮已准备就绪。”
蔡吉听罢段芝所言当即便向众人颔首示意道，“走，瞧瞧去。”
原来今日蔡吉与郭嘉、太史慈齐聚一堂并非只是为了商讨最近的战局，而是一同来看段芝试射火炮的。话说自打那日郭嘉、太史慈二人看过火炮试射并提出一些建议之后，段芝便马不停蹄地同手下将火炮又进行了一番修改。其中最明显的改观莫过于炮身的机架由原先简单的两个轮子，改成了一个辆四轮小车。小车的外观像是一个木箱子，一头高一头低，两侧的木板则以阶梯状做成了四阶，上面安有搭扣以便用来固定炮身。火炮尾部和炮架之间有一个楔子，上面标着一些符号。
如此外形可是同蔡吉在上一世见过的火炮有些差异，但段芝却得意洋洋地向她介绍说，“主公请看，只要移动火炮尾部和炮架之间楔子的位置，就可以变换炮口角度，用以射击城墙、箭楼等不同目标。”
“唔，是这样啊。仲苗，试炮吧。”蔡吉迟疑了一下点头道。在她看来耳听为虚眼见为实，只要火炮的试射效果好，外形怎样也倒也无所谓。当然蔡吉并不知晓，她看到的这种四轮小车火炮外观其实比较接近于十六、十七世纪欧洲的青铜炮。而她以前比划给段芝听的那种两轮火炮，是十八、十九世纪的产物，需用更为先进的升降丝杆来调节炮口角度。那时的段芝只仿了个外形没安装升降丝杆，自然是无法调节炮口角度。而现在这种木箱基座粗糙是粗糙了一些，但却是段芝等人经过反复试验过后得出的成果。
“喏。”段芝躬身领命之后，便从怀中取出一