“再建造六艘‘圣文森特级’战列舰?”亚瑟?贝尔福首相有些为难。六艘‘圣文森特级’战列舰,造价在两千万英镑以上,加上三艘‘无敌级’战列巡洋舰,总造价将达到三千万英镑以上。现在的英国,正现在布尔战争的泥潭之中,财政收入已经根本无法负担大规模的造舰计划了。
“首相阁下,我们已经没有其他的办法了。‘圣文森特级’战列舰开始建造之后,我们的下一级的战列舰,‘海王星级’战列舰的设计工作也已经开始了。为了保证英国皇家海军的优势,我们必须不断的建造更多更先进的战列舰才行。”费舍尔爵士说道。
“这样的话,那就完全进入军备竞赛中了,我们的经济会被拖垮的!”亚瑟?贝尔福首相说道。
“首相阁下,就算我们的经济被拖垮,但是,我相信,德国人的经济会先于我们崩溃的。德国人的经济发展的很快,但他们的底子太薄弱了。加上我们还能够从殖民地获得支援,而德国人就不行了。所以,就算真的展开军备竞赛,最先支撑不住的,也会是德国人!”费舍尔爵士说道。
“有没有可能让德国人放弃和我们展开军备竞赛?”亚瑟?贝尔福首相说道。
费舍尔爵士摇了摇头:“首相阁下,德国人的野心,已经非常明显了,要不然的话,他们也不会偷偷摸摸的在中国建造战列舰了。”
“那好吧,马上召集外交大臣兰斯多恩勋爵,财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇,陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士,商量对策!”亚瑟?贝尔福首相说道。这样的大事,可不是他一个人能够决定的。就算决定了,但要向海军部拨款,那也得议会同意才行。因此,他必须得先在内阁当中取得一致才行。
很快,内阁重臣们就来到了首相府,当英国海军大臣约翰?费舍尔爵士将从中国获得的情报向大家通报之后,所有人都震惊了。大家都非常清楚,德国人一直在垂涎英国的海外殖民地。德国人大力发展海军的目的,只有一个,那就是打败英国海军,然后谋夺英国的海外殖民地,一旦英国的海外殖民地被夺取,英国的衰落,就在眼前。
“事情的严重性,大家都已经非常清楚了。那么,费舍尔爵士提出的海军造舰计划,大家觉得是否应该批准?”亚瑟?贝尔福首相问道。