老太太肤白容洁、面圆颊腴、眉淡眼长、眼中湛光，平素不动声色、虚掩眼帘时，尽是一副慈悲悯然之象。而此时，她语中含怒，倒把那慈善之象去了几分，令人视其巍巍然而自胆寒。
苏二老爷虽生来是庶子，但他自落地起，便养在老太太膝下。虽然，他祖母苏老夫人一直未尝待见过他，但好歹隔了一辈儿，只要不是常常在苏老夫人跟前儿晃悠，倒也不会委屈于他。而他的嫡母苏老太太为人向来和善，只要不惹到她跟前儿，从来都是笑脸迎人，几个儿女犯了错儿，她也顶多神色淡淡的相对，待冷淡够了，又会很有耐心的和他们说理。待到他后来成亲，又因苏怀鸣时常叛逆，遂老太太对于他这个颇受‘欺压’的人也多有宽容，是以，苏怀生从未见过老太太发怒的模样。
因此，老太太此刻令他下跪，苏怀生便不觉双膝一软，当真就不带犹疑的跪了下去。
老太太点点头，道：“你且跪好，听我与你分说。我问你：自你懂事起至今，我这做嫡母的待你如何？”
苏怀生定了定神，稳住刚刚有些失控的心绪，低头答道：“母亲待我极好。”
苏老太太瞅了神色不大自然的苏老太爷一眼，道：“极好倒不见得，但我总归是不亏心的。你与老大相差两岁，同长于我跟前儿，从来就是他有的，便不会让你缺了。便是独一份儿的东西，我亦都是收了起来，从未单独给与过他。但凡哪个丫头小子轻看了你，我亦不饶他们，便是放眼京城，也没有哪个深宅大院的庶子少爷能比你过的舒心了！……老爷？”
苏老太爷听见妻子问话，也知她说的是实情。便点头道：“你母亲这话没错，你当惜福啊！”
苏怀生一副感激涕零的样子，哽咽道：“母亲大恩，儿子实不敢忘，将来定会好好孝顺您的！”
老太太听他话，冷冷一笑：“孝顺？”摇摇头，道：“我倒从未指望过……当初对你，乃是我凭心而为，说什么生恩不及养恩大，我却是不敢奢望的。只盼你心里有个称，知道什么是良心才好。”
苏怀生藏在袖子里的双手，握成拳头。紧紧的攥着，手背上当真起了一溜交错的青筋。老太太这话他不敢再听，虽说现在不似过去那般，若是有不孝的名头就断了仕途，可要真是让嫡母的话传出去。他在外面也就不剩什么人缘了。
因此，老太太话至一半，苏怀生便将头磕在地上，哀声泣道：“母亲若是心中有气，只管教训儿子就是，儿子万不敢忤逆……”
苏老太爷心中不忍。又有佟老姨太太偷着拉他衫摆，他看过去，竟也是一副哀戚悲怨之状。便犹疑着出声道：“夫人，你看……”
老太太转过头来，看得老太爷心中一震。只见老太太虽面上仍旧一副严肃之色，然其双目隐含悲愤，那在眼眶中打着转儿的泪花却被她硬生生逼回去。苏老太爷再看妻子紧抿的嘴角。看着她将手攥得好似要把指甲折断的样子，心下不由一叹。终于想起妻子这几十年的做派，一面怨妻子性子太过倔强要强，一面又怨二子不知感恩惜福，两相一比，最后满腹的话语化为一声长叹，他喏喏的动了动嘴唇，却只低声说了句：“夫人你莫要太气，气大伤身啊！孩子有不是，你尽管教训也就是了。”
老太太闻声泪落，对着苏老太爷说道：“我晓得老爷的难处，可想必老爷也知为妻我的不易。当初老二进府，我全不知情，要说心底没有怒怨，也是不能的。但是对佟姨娘，除了不许她随便出冬园外，我可曾欺虐于她？吃穿用度，从不少她，连服侍她的丫鬟婆子，都是给了她钱，让她自买的。这事是老爷经的手，您可曾有印象？”
苏老太爷点头道有，苏老太太便再度看苏怀声，继续道：“我知你向来心高气傲，庶出之身非你所愿，你若是心有怨愤，只管对我和你父亲、你姨娘埋怨，何苦将气撒到你侄儿身上？”
“母亲，儿子冤枉啊！”
老太太不理苏怀生扑地大呼，稍稍下俯了上身，问他：“我问你，那年你染了天花，是哪个在门外给你唱歌、哄你玩笑的？”
苏怀生抬起头，沉声道：“是……是大哥，我知……”
老太太没让他往下说，又问：“当初你身染恶疾，久病不起，家中重金请医，不见起色。你佟姨娘寻死觅活的说是被魇住了，非要寻道士去破解，那老道说要有嫡亲的妹妹诚心抄经，于次日一早焚烧，再配上他的药水，方能救你。那时怀晶恰巧伤了手，我问你，是哪个日日沐浴焚香，食素抄经，一连抄了九九八十一天？”
苏怀生咬着唇，回答：“是……是三妹妹。”这回他乖觉了，不再多话，只等着苏老太太质问。
老太太继续道：“我知小六儿向来霸道，你总觉得委屈。你自己扪心自问，真的每回都是他的过错？可每次我教训的却都是他，哪一回不是好好的安慰与你？可小六儿再淘气霸道，他也知道人伦！……我问你，那次你被胡子绑走，差点儿被人家撕票，是哪个不顾安危，带人去救你的？”
苏怀生这次是咬着后槽牙说的：“是……是六弟他……”
说道那次被绑到山上，他心里就憋屈，要说老六救他，不如说是老六当时正赶上手痒，想收拾人来的确切。他永远也忘不了，当时苏老六见到土匪时那两眼冒金光的感觉，倒是救他这个哥哥成了捎带手儿的事儿啦。
苏怀