而德太妃处养着好几只猫，惠太妃最近也开始养猫了。惠太妃遂说自己身上惫懒，事儿查明之前就呆在自家不乱走了。德太妃闻听也跟着不出门。不过半日的功夫，凡养了猫的娘娘，不论是圣人、老圣人爷俩谁的小老婆，个个表示愿意自我禁足。后宫霎时清静。
忠顺王府也暗中调查多日，也查不出蛛丝马迹来。徽姨干脆放鸽子到江南问小朱薛蟠可有想法。
小朱一看便笑了：“当局者迷旁观者清。若太后元气大损就是她仇家所为。中了点子小毒平安无事，显见是她自己干的。”
薛蟠接口道：“三当家英明。一则卖惨；二则老圣人见太后被人下毒却查不出缘故必然恐惧，恐惧则易生事，她的机会就来了。哎，其他娘娘们这是猜到了？”
“显见猜到了。这些事儿后宫极常见，也只糊弄那些个棉花耳朵的皇帝罢了。”
遂飞鸽回信。
过了两日，京城红香堂的袁掌柜外出听戏。有两个戴着大斗笠之人鬼鬼祟祟的贴壁而行。他本是锦衣卫，见此状不由自主便跟了上去。
那两位避到廊角柱前，一个将近两三个月的京中大事一件件说给另一个听。说到李太后中毒之事，最末道：“此乃其自己使的苦肉计。诸位娘娘纷纷自我禁足，唯恐被她当了挡箭牌或是顺手栽赃两下子。”遂接着说别事。全部说完后，二人分头快步离开。袁掌柜偷听了个清清楚楚。因他当日真是去看戏的，没带着人手，自己脚程跟人家不上，愣是没法子跟踪。
此事须臾报入宫中。这玩意可就麻烦了。宫中尽人皆知、独太上皇自己不知。老头睁眼静坐了足有两柱香的功夫，拿起脚往惠太妃处去。
惠太妃忙出宫门相迎。二人入内说了半日的话，太上皇冷不丁道：“太后中毒之事本是她自己所为。”
惠太妃全然没防备，愣了一瞬，随即大惊：“竟是她自己！”
太上皇已瞧得分明，惠太妃早就知道。冷哼一声拿起脚就走。
转头他又去套德太妃的话。德太妃也知道，且并没假装不知道。“臣妾乃是猜的。既为猜测，无凭无据。难不成告诉人去？人家定然以为臣妾诬陷太后。故此大伙儿悉数惹不起、躲得起。”太上皇哑口无言。
满腹烦郁无处可发，老头竟去寻许公公说话了。许公公早先并不知道义忠亲王坏事有李太后的功劳。如今已知道了，还能有什么好话？闲闲的道：“狗咬了人，人不能咬回去，但可以打死它。”
太上皇看了他半日。“旧年去江南，想来你得了什么消息。”
许公公冷笑道：“康王与淑妃做的事儿陛下大约是知道的。横竖太子已没了。老奴活着只为看他二人能有什么下场。”又嘿嘿两声。“陛下的心思我知道。无非康王纵然使的是黑手，终究赢了。您老不如再斟酌斟酌。黑手只能对付毫无防备之人，他究竟坐不坐得稳江山还两说。到时候难免天下大乱，改朝换代也保不齐。只不知陛下升天后，太.祖爷和先帝会是两张什么脸。”
太上皇不以为意，道：“如此说来，绿林悬赏郝家姑侄几个的是你们。”
许公公微微阖目道：“他们没那么些钱。”
太上皇喝到：“无法无天。”
“俗话说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。里里外外死了五六千人吧。还要什么法、什么天。”
太上皇面色阴沉。良久才长叹道：“那事确乃朕不查。人死不能复生，江山要紧。”
许公公道：“陛下说的是。亲人死了不能复生，仇人死了也不能复生。识大体顾大局之人已死干净了。像朱太傅全家，个个端坐堂前等着御林军进来，引颈受戮。但能逃脱者皆斗筲小人，活着只为报仇雪恨。”
“朕替他们平反如何？”
“杀康王和淑妃么？”
太上皇不语。
许公公冷笑。良久，他忽然说：“泰兴县那个庄子不知还能玩多久。里头正在调理的姑娘们也不多，只五六十个。大约各路探子都认识了吧。日后还有地方送么？”
太上皇站起来就走，走到门口又立住了。“不劳你费心。已预备好了搬迁。”
许公公哈哈两声。“惟愿新址莫要又被人知道了。”太上皇拂袖而去。
李太后中毒之事忽然不查了，宫中瞬间如常。
忠顺王府得到消息，太上皇说给李太后和郝家最后一次机会，让他们将泰兴大庄子处置稳妥。李太后咬咬牙，派出自己的两个心腹，一个服侍了她三十多年的嬷嬷和一个主管太监，同去江南辅佐侄孙女。
明徽郡主听罢摇了摇头，跟老仆道：“此二人皆李氏膀臂，机敏细致非旁人能比。他们既离宫，其余德太妃、惠太妃、皇后等人想给李氏下套子可就比早先容易多了。”
“郡主说的是。”老仆道，“老圣人这是调虎离山、借刀杀人之计。”
“坑老婆杀孩子，皇帝做的什么趣儿。”
今时不同往日。忠顺王府已知道郝家害了自家多年，焉袖手旁观？
次日，孙溧去外头跟文友吃酒时不留神说漏了嘴，近日王爷和萧四虎大侠时常吵架，已快把王府拆了。萧四虎行动便说自己要回江南去，还说要把瑛小爷带走。王爷起初还忍着