自从开始种非洲菊，四皇子人都变得活泼了。乃兴致勃勃围观，还写笺子将此事当作笑话传给甄姑娘。花种虽还未发芽，赖先生也日日借照看花盆的由头名正言顺上前妻家去。偏他俩不留神又时常吵架，魏家故事遂成了赖先生给邱大嫂说的连载评话。
张子非听罢便笑：“依我说，魏老爷肯定给那个丫鬟行过贿，托丫鬟帮他说好话。如今钱已花了、人却走了，他上哪儿说理去？”
邱大嫂不觉撂下剪子：“有理，保不齐就是这么回事。”
这推测经过邱大嫂、赖先生、四皇子、魏家耳朵长的媳妇子传回魏太太耳中。魏太太一想，前几日芙蓉那丫头委实苦劝自己不用非逼着老爷回京。再回想魏慎当时的神情，越琢磨越对。不觉庆幸：原来那丫头并不忠心，亏的打发她走了。乃铁了心不肯让丈夫留在江南，写封信命人送进京去。
跑腿的那位出了金陵，头晚投宿就被人半夜摸进屋子搜走了书信。而后又有另一个人将书信放在案头、还给他留了张纸条子。跑腿的次日醒来，看见已换的”留的话，大惊。乃快马加鞭往京城赶。第一位夜行人返回金陵后将信拿给魏慎，里头只有白纸一张。魏慎一时猜不出魏太太什么意思。
原来端王府的人来了两个。一个假扮毛贼引开魏慎手下，另一个率先摸走了信、将白纸放入信封掉包。魏慎手下遂只拿到了原装信封加白纸。
信虽送走，信中的话已被人抄了下来送到夏婆婆跟前。夏婆婆看罢随手搁在几案上。一时薛蟠过来议事，不留神瞄到两眼。夏婆婆轻描淡写道：“帮了贤弟妹一把。”薛蟠干脆抓过信边看边笑。
夏婆婆乃问他芙蓉如何。薛蟠道：“昨儿去见了见。她想知道家人境况。当年她们家家眷是押解到成都处置的。过几日有送货的车队去成都，让她跟着走、自己查。”
夏婆婆瞥了他两眼：“果然是出家人大方。郝家费心调理好的人，你倒白白放走。”
薛蟠道：“纵然要使她，也不能这会子就留下使。那与郝家无异，人家心里不服的。等她自己知道赚钱不易、立世艰难之后再说。”
夏婆婆点头：“也罢。你处置吧。”吃了口茶，“这几日文庙还在斗诗，你不去？”
薛蟠咧嘴：“贫僧没病，不去惹那个风头。”
夏婆婆微笑道：“我们楼子里的粉头听说，斗诗会只剩最后两天了，也只剩下了四五个人。他们欲上薛家去踢你的馆。”
薛蟠皱眉，半晌才合十道：“多谢提醒。”
“依着时辰，这会子大概已到你家门口了。”
“哈？”薛蟠抽了抽嘴角，“所以您老是故意让贫僧这个点儿过来的？您也太坏了！”
夏婆婆哈哈大笑。站起身吩咐道：“来，给老夫换衣裳，老夫要瞧热闹去。”
“哼哼，夏老爷子先慢慢粘胡子吧。”薛蟠也站了起来，“脚程慢些说不定都散场了。”拔腿就跑。
一路从留香楼跑回薛家，果然见门口聚着许多闲人，不少为峨冠博带的儒生。当中四个摇头晃脑的想必就是玩什么斗诗的，后头还围了些老学究、想必是评家。门房屋顶上坐着法静师叔和薛蝌宝钗宝琴茵娘五个兴致勃勃的围观群众。门子大叔喊道：“说了不知道大爷几时回来，你们要等也站远些，莫妨碍行人。”
薛蟠长诵“阿弥陀佛。”众人齐刷刷朝他望过去。门子喜道：“大爷回来了！”薛蟠大步流星朝大门走去，人群自动分开条道，颇有主角气场。
只见一位老儒含笑走近前来：“不明师父，近日文庙斗诗会的魁首便是这几位……”
不待他说完，薛蟠合十道：“敢问诸位，今日此来是想让贫僧作诗么？”
老儒喜道：“正是。”
薛蟠微笑。“贫僧不作。”老儒一愣。“贫僧年幼入寺庙。有位师伯曾教导贫僧说：小师侄，莫要跟猪儿打架。虽最末你们两个皆浑身是泥，猪身心畅快，你还得洗澡。”乃拿起脚就走。众人哄然大笑。
几个儒生涨得满脸红紫，有两个同时上前去拉薛蟠的衣裳。薛蟠脚尖一动蹭蹭几步疾行至大门前，忽然“嘡啷”一声拔出刀来。儒生们惊得连连后退。薛蟠背对着他们森森的说：“朋友来了有好酒，豺狼来了有刀枪。”
薛宝钗在屋顶上喊：“大哥哥！你为何不做两首诗震慑震慑他们？”
薛蟠举了举雁翎刀：“你大哥哥作诗要看心情，没心情不作。你们几个记着。能用武力解决问题最好用武力，武器是最能震慑人之物；实在打起来太麻烦、或是输赢未定，再去耍嘴皮子。”
赵茵娘道：“不是先礼后兵吗？”
“实力相近的才先礼后兵。实力差距大的都直接灭了对手。”
“哦——知道啦——”
薛宝琴十分失望：“大哥哥你真不跟他们斗诗啊，我瓜子都拿上来了。还有玫瑰酥糖。”
“小傻子。”薛蟠笑抬头望了哥自有诗名在外，用不着跟人斗。他们若有本事早已出名头，不过想蹭个热度罢了。贫僧若是容易被利用之人，咱们家都瓜完了。”言罢，他将刀扛在背上悠然而歌，大步朝家中走去。“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了。古