一看见薛蟠邱大嫂便沉了脸。薛蟠忙举起双手：“那位大哥不在。”
邱大嫂哼道：“大黑天的蒙着脸，是见不得人么？”
“是啊。”薛蟠道，“人在江湖身不由己。”他两步上前，“就跟您打听一下。那位还想再续前缘，您愿意不。”
邱大嫂张口便说：“不愿意。”甩手走了。
薛蟠在后头高声喊：“听见了——不愿意——”
遂跑回厨房外告诉赖先生。
赖先生听罢反倒来劲儿了，一骨碌站起来：“她在哪儿？”
“我可没帮你打听。”薛蟠哼哼道，“自己找去。”
赖先生胸有成竹：“她既没成亲，显见还念着我。但凡见着我必心软。”
薛蟠从黑面巾子里狠狠丢出两只大白眼：“话不要说得太满。我看邱大嫂压根没把你放在心上。”
赖先生哼道：“你们武夫不懂。”
二人竟把四皇子的事儿给抛去了九霄云外，斗着嘴慢悠悠溜达回了画舫左近。乃互视几眼，站立着找找情绪，又对对口供，方上了船。
进去一瞧，小朱竟坐在四皇子正对面！推测方才他们上留香楼走一趟，人家朱先生舒展胸中才学、已得了四皇子眼青。薛蟠还能干嘛？自然是假扮李逵属性的傻白甜小义弟呗。忙老老实实往朱先生身后站好。侧耳听了会子，他们说的居然是……斗蛐蛐。薛蟠后悔刚才怎么没从留香楼厨房带块豆腐出来。这会子拍脑门上晕倒多好。
小朱和四皇子因蛐蛐结成知己，自然不用再被带回魏家了。四皇子当场放了他，小朱还把熊猫会的绿林联络点告诉四皇子。四皇子笑约来日好生斗虫。
小渔船渐渐划离大画舫。将错抓之人丢上岸摇醒后，薛蟠跳回渔船。乃摸把虚汗：“三当家，好险啊。”
小朱拍拍他的肩膀：“四当家辛苦了。”
“托大当家二当家鸿福，是三当家的计策好本领强。阿弥陀佛。”薛蟠慢悠悠摇着船。
忽听“嗖”的一响，有东西扑哧掉入船舱。二人望过去，竟是一支短箭。箭上有信。小朱取下信，薛蟠从怀内掏出火折子丢给他。小朱晃着火折子。只见信上炭笔写着：船下有水鬼。薛蟠伸出三根手指头。今儿他来这一趟，司徒暄借了个高手护卫远远盯着，若没事便不出头。
薛蟠龇牙。早说啊！也不知道方才那句话被人听去了没有。乃眨眨眼：“三当家，你是怎么看出来那个黄公子喜欢斗蛐蛐的？我瞧着他一点都不像纨绔。”
小朱笑道：“你是个棒槌。这岁数的公子哥儿就没有不喜欢斗蛐蛐的，姓魏的那岁数的老爷就没有不喜欢粉头的，老太太没有不喜欢听戏的。”
“对了，咱们还找那个什么姚大人么？”
小朱想了想：“不找了吧。连价钱都没谈，找着了难道白送他们么？”
“也是。”薛蟠摇了几下桨，“哎，上回夏家的李管家，人家就给了辛苦钱。”
“他们是故意的。”纵然天黑且没有观众，小朱依然做戏做全套，横了薛蟠一眼。“算了。你这个脑子说了你也不懂。”
“我还懒得懂呢。”
二人沿着秦淮河顺流向东划，口里只管议论些偷鸡摸狗的勾当，一路划出金陵城到了雨花台靠岸。薛蟠已换好渔夫的衣裳。遂将船系于柳树上，往高座寺走去。此时僧人早已闭门，他俩翻墙而入。寻了间空僧房溜进去和衣卧下。不一会子，哥俩先后打起小呼噜。
半夜，有人将他们摇醒了。此人乃司徒暄身边护卫，看着他俩颇为无语：“二位，你们还真睡着了啊。”
薛蟠揉揉眼睛：“当然真睡。因为真困啊。”
护卫道：“那位走了。”
“哦，多谢啊大哥。”
乃强打着精神爬起来翻出寺外，找到左近一处薛家的仓库。从自家偷了三匹马，留下银子，骑着马赶回城中——那么些人担心呢，三当家得回去露个脸。
朱婶见孩子回来，激动得抱着小朱大哭。
待大伙儿都平静些，姚大人问究竟。
原来那个许大人灯笼上画的老虎竟然是照着义忠亲王笔墨描的，早年就挂在太子府书房。元宵节那日，小朱在文昌庙看见后便过去打听。因知道朝廷从没放松寻找自家，他没敢露痕迹。
前几日，他出去闲溜达，路过文昌路，又看见了许大人的灯笼摊子。再仔细打听那老虎时，两个人都被抓了。
至于许大人是谁，连姚大夫也不知道。
这么些天，大伙儿可算睡了个安生觉。次日一大群人都日上三竿才起。
才刚吃了午饭，门子进来找薛蟠，神色古怪。“大爷……”
“嗯？”
“外头有位粉头，说是老鸨子让她来找你的。”
“你这什么表情啊。我开着楼子呢。这种事不是日常么？”
门子道：“来是不是天上人间的姑娘，是留香楼的。大爷你连楼子都兼并啊。”
薛蟠脸上僵了一下。“暂时还没那个计划。请进来吧。”
不多时，那姑娘进来了。薛蟠一