当天竟是个极好的天气。太阳比平日暖和，风也比平日舒服。薛家车马抵达戏园子时已来了不少人。有仆人将他们引进去。眺望几眼，人群中司徒暄陪着一个比他略矮些、神色和蔼的青年，想必是端王世子。孟道人身穿秋香色蟒袍，身边跟了几个人。有薛蟠在金陵见过的仆人，并没有与卢二爷同客栈的高瘦老者——想来那老头不是什么要紧人物。再细望过去，十七八到二十七八岁、仪态贵气容貌俊美的年轻爷们真不少。
忽听人群中一阵抽气声。扭头一看，忠顺王爷本尊大摇大摆走了进来。他形容姿态好看，极惹眼。陶瑛与卢慧安紧跟在后头、卢慧安带着锥帽。陶瑛他爹和十三扮作护卫。
一位披着锦袍的高个子青年迎上前去。此子与陶瑛差不多高，浓眉大眼看着有几分可爱。园中霎时安静。锦袍青年笑容满面行礼道：“不曾想叔父亲临，侄儿迎接来迟。”
“不迟。”忠顺王爷道，“原来是你小子请戏啊。”
“正是。”锦袍青年看向他身后，“这位想必就是叔父之义子？”
忠顺点头：“不错。瑛儿，这是你晖……诶，晖小子，你今年几岁？”
锦袍青年嘴角一耷拉：“侄儿今年二十三。”
“嗯，那就是晖哥哥了。我家瑛儿十八。”
陶瑛爽利上前行礼：“见过晖哥哥。”
锦袍青年也爽利回礼：“瑛贤弟真真一表人才。”
寒暄了几句，锦袍青年亲领他们到包厢坐下。
而后忠顺王爷的包厢里便没断过人。当今太上皇有八个儿子。夭折了老大昭文孝太子，宰了老三义忠亲王。其余六位连当今圣人在内，每位的儿子都来了。而且至少有三个继承人级。太子，端王世子，庆二爷。庆王家的老大已死，故此这哥们是世子。今儿这戏园子差不多是皇帝家的堂兄弟聚餐了。
卢慧安小透明般坐在角落，只行礼不说话。旁人虽也好奇她，最多只瞧两眼；太子倒是仔细打量了好几眼。陶瑛不高兴，登时往卢慧安身前直直的一立。包厢地方小，他个子高活像堵墙，太子不由自主后退半步。
与此同时忠顺王爷恼喝道：“看女眷作甚！知道礼数么？”
太子身后有个人不知底细，笑道：“不过是个小娘子……”
话音未落，忠顺王爷眉头倒竖：“虎伢子！”
陶啸答应一声还没来得及动手，陶瑛道：“我来！”他腿长，一步抵人家两步，跨到那人跟前拔出佩刀径直捅了进去！
陶瑛动作不算快，太子身边也带了几个护卫。只是瞧他们爷俩的动静都以为陶瑛要打那人耳光，故此谁也没动弹。眼看尸首摇晃两下扑通栽倒在地，满堂鸦雀无声。
庆二爷的包厢就在隔壁，见状赶忙跑过来。忠顺瞟了太子一眼：“这种奴才你也带在身边？若没有好长随我送你两个。”
半晌，太子咬牙强笑道：“不必了，谢叔父关怀。侄儿的奴才失礼了。”拱拱手告辞。
庆二爷使人搬走尸首后又陪着忠顺说了几句话才离开。
薛蟠看得清清楚楚。今儿之状，他特将徒弟觉海带了来。陶瑛杀人时他已大略猜到后续，忙吩咐了觉海几句。太子回包厢不久觉海便到了。太子和薛蟠先前已遥遥点过头。听说是不明师父的徒弟，太子收拾起满腹恼怒，立命请进来。
觉海合十行礼低声道：“我家师父有句话让贫僧带给孟道兄。”
太子见他低声，微微凝神：“什么话。”
“忠顺王府要换世子了。”
太子脱口而出：“他是外室子！”
觉海低头阖目：“王爷性子随心所欲。”
太子瞬间想了许多。身旁一个人忍不住兴奋道：“王妃岂能答应？”
太子缓缓点头，向觉海道：“多谢你师父。”觉海再不多言，行礼而去。
此时戏台子上已开始跳加官。正热闹呢，司徒暄派了个人来薛蟠处问方才他徒弟跟那位爷们说了什么。觉海具以实告。过了会子又一个人来打听，觉海依然如实告知。戏台上开始唱第一出“佛殿避雨”时又来好几个。
临近结尾，庆二爷的人来了。觉海再说一遍，末了道：“哥儿是第九个来打听的。”
那小子道：“跟前头那几位师父也是这么说的？”
“正是。出家人不打诳语。”小子哑然失笑。
第一出戏唱完，大伙儿略做休息。庆二爷打发了个人请不明师父过去。薛蟠少不得跟着走。
路上和尚猜了无数种可能，万万没想到，庆二爷见他的头一句话说：“听说不明师父是开窑子的。”
“阿弥陀佛。”横竖合十垂目总不会错。“正是。”
“那应该很懂女人心了？”
啥子？薛蟠怔了怔。贫僧还没谈过恋爱好吧。“贫僧略懂人心，不分男女。”
庆二爷直白问道：“驯不服的女人你们平素怎么对付。”
薛蟠微笑道：“贫僧不驯服女人。”
“嗯？你不是开窑子么？难不成你的窑姐儿都自愿？”
“不错。”薛蟠正色道，“贫僧从不逼良为娼。客人的度夜资不便宜，凭她们自愿。总有人缺钱，也总有人不在乎什么贞洁。”庆二爷有点懵。薛蟠合十道，“施主，若想得女人身容易，这年头的女子也主宰不了自己，给她们父