1259年，11月16日，大雪，新河要塞。
山河防线的三个棱堡在战后又增建了一番，倒也没做太大的改动，主要是加厚了墙壁，在堡内建设了几排营房，又给城墙上加盖了斜屋顶。
这几个棱堡都是匆匆修筑而成，内部不是夯土而是住人的屋舍，上面的平顶却只是草草用三合土和一点水泥抹平，防水性能很是可疑，所以必须在雨季前加个顶防雨才行。而且屋顶也有战术意义，一来可以使得墙上的火器在雨天也可以发射，二来可以阻挡抛射的箭雨，修了不亏。
之前也有类似功能的雨棚，但当时只是临时修成没什么耐久度，现在正式建成了固定设施。由于改建工作是请当地工匠搞的，所以他们习惯性地盖成了传统的样式。
于是，现在的新河要塞，红色方砖砌成的有着尖锐棱角的城墙就和传统的中式飞檐结合在了一起，展现出了奇特的美感。前不久又下过了雪，屋顶上披上了白毯，更是增添了一丝风情。
然而，在这座极具美感的堡垒面前，姜乾兴却感觉到了强烈的寒意。
前不久，突然有一支蒙古人从益都那边到了潍州，当时在潍州的姜思敬和姜乾兴差点以为是暗中投靠东海商社的事发了。还好，来人对潍州的状况并不了解，而是拿出了李璮的军令，命令姜家人派出军队随同这支蒙古人前去收复莱州。可这个消息同样令人震惊，两姜当场就傻眼了，去莱州可是要经过东海人的新河要塞的啊，这不是去送命吗？再说了登莱丢了那也是李相公的事，你们蒙古人凑什么热闹？
于是姜思敬只能一边好酒好菜招待着，尽可能拖延住他们，一边派人去益都和胶州打探消息。结果出乎意料，东海人对此并不是很在意，让他们该打就打，只是好自为之吧。
姜思敬琢磨着这话的味道，有所体悟，便狠了狠心，派了姜乾兴，带着一千新募兵，跟着这些蒙古人去“收复”莱州了。他们从北海县出发，途径东北方的昌邑县，渡过已经结冰的胶水，到达了新河要塞附近。
由于提前收到了消息，东海人对新河要塞附近的居民进行了疏散，他们要么去附近投了亲戚，要么躲进了新河要塞里面，还有些受东海商社勾引，干脆卖了家产去南边胶州打工了。总之，新河要塞周边现在是坚壁清野，没有任何可劫掠的东西了。
这倒不是什么大问题，毕竟这里离潍州只隔了一条河，可以从昌邑县运来补给，供应这支不超过两千人的小部队问题不大，只是这要从姜思敬口袋里掏钱，让他心疼了些罢了。
不过那些蒙古人就有些不爽了。他们本来是放在益都监视李璮的，不该轻易离开，但益都军主力都在淮东一带，益都周边屁事没有，他们早就放松警惕了，这次李璮又许诺他们可以在莱州肆意劫掠，所以他们才心动出了兵。可是现在好不容易到了敌境，却什么东西也抢不到，这怎能不让他们懊恼呢？
姜乾兴看到他们的神情，渐渐领悟了他们的想法，突然心生一计，上去对他们的头领千夫长巴图说道：“巴图头领，咱们匆忙过来，也没带什么攻城器械，几日之内恐怕是拿这座兵城没什么办法。若是拖得久了，莱州那边收到消息，也学这里来个坚壁清野，那可就不妙了。”
巴图他们都是骑兵，本来就不适合攻城，听了他的话也觉得有些发愁，问道：“那你说该怎么办？”
姜乾兴往东北一指，说道：“不若头领以轻骑突袭，直取莱州。若是莱州尚无防备，便直接入城便是。否则的话，在周遭袭扰一番，也能搅得他们不得安生。”
巴图听了眼前一亮。他倒不是想真的能收复莱州什么的，但是莱州自古富裕，就算只是在周边劫掠一遍就走，那么这次来一趟也算值了。想到这里，他立刻大笑道：“说得好！那你便在这里将这座城锁住，休得放跑了一人去报信！俺这便去取了莱州！”
说完，他便留下了十名骑兵，一来监视姜乾兴，二来出了事还可以报信，自己带着剩下的约七百名蒙古骑兵径直往东北方去了。
飞奔的马蹄激起了大片风尘，新河要塞顶上的信号塔突然点起了火，然后激烈闪烁了起来。
姜乾兴见状，松了一口气，装模作样吩咐手下在要塞周边扎营，做出了一副锁城的姿态来。又生起了火，从车上取下刚宰的猪和两坛龙息酒，放在火边烤了一会儿，请留守的那些蒙古骑兵吃喝起来。
这十人没了劫掠的机会，本来有些闷闷不乐，但现在有了酒肉，气氛又重新热络了起来。
“哈，这肉香！姜千户，你这上面是撒的什么香料？”
“呵呵，是东海来的秘制香辣粉，就这红彤彤的一点，可是价比白银呢。”
“嚯哦？早就听说那帮子东夷富得流油，果然确实有好东西啊，要是进了胶州，嘿嘿……再来点，再来点！”
“哎，我这也所剩无几了啊……等等。”
姜乾兴正与他们虚与委蛇着，却突然发现新河要塞的城门慢慢打开了一条小缝，几人打着白旗走了出来。
一个蒙古人灌下一大口酒，指着那边笑道：“哈哈，他们这是要投降了？”
姜乾兴摇头道：“应当不会，或许是有什么事。诸位慢用，我去会会他们。”
蒙古人正吃到兴头，自然不愿意离开火堆，于是挥挥手道：“去吧，去吧！”
姜乾兴带了几个亲兵，向棱堡里出来