一天晚上，玄宗吃了太医煎好的药后昏昏入睡。睡梦中突然看见一个小鬼儿走进殿内，身穿红色袍服，长了一只牛鼻子，一只脚穿鞋着地，另一只脚挂在腰间，腰里还插有一把铁扇子，伸手便偷走了玄宗的玉笛和杨贵妃的香袋。
玄宗非常气愤，叫住小鬼怒斥道“我是虚耗，喜欢偷盗他人的财务，也能偷去他人的欢乐，使他变喜为忧”。
“虚耗”是给人招来祸害的恶鬼。传说虚耗身穿红色的袍服、长有牛鼻子，一只脚穿鞋着地、另一只脚挂在腰间，腰里还插有一把铁扇子!
玄宗大怒，正要唤武士来驱鬼，只见一大鬼跑进殿内。长的是蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，袒露一臂，皮革裹足，伸手就抓住了小鬼，剜出眼珠一口吞了下去。
玄宗吓得魂不附体，颤颤巍巍地问“臣是终南山的钟馗。高祖武德年间，我去长安应试武举被奸相所害落第，一怒之下撞死在了殿前。
幸亏高祖以武举身份叫人葬了臣，臣感激不尽，于是发誓替大唐除尽天下虚耗妖魅!”
他说话声音亮如洪钟，如雷贯耳，一下子把玄宗吓醒了。身上被吓出了一身冷汗，病体自然而愈。
第二日玄宗把名画家吴道子召进宫内，把昨晚的梦境讲述与他听，叫吴道子根据陈述画出钟馗的画像。吴道子奉旨，好像亲眼目睹般下笔，没用多久就画完了，双手呈给玄宗过目。
玄宗看后，惊讶的是瞠目结舌，感叹道:“你也和朕做了同样的梦吗？怎么画得这么像!”吴道子一缉到地说:“皇上日理万机，所以邪气才能趁机入侵。现在有钟馗这样的辟邪之神护佑，是陛下千秋万岁的瑞兆啊!”
这话玄宗喜欢听，当即赏金一百两，并颁下谕旨，将吴道子所画钟馗捉鬼图镂板印刷，连同此图由来因果，广颁天下。让百姓都在岁末除夕之时，把钟馗画像贴在家门上，以祛邪魅。
因此，钟馗是阳间的皇帝封的官，玉帝认可的官制，虽然没有阎王大，但是他是巡查，要是阎王断错案，他有翻案的权利!
所以在这幽冥地府中，钟馗大人又司掌判官之职。判官是阴间官员，能判处人的轮回存亡，乃至还拥有惩罚坏人，奖励好人的权力。判官位于酆都阎罗天子殿中，负责审判来到冥府的幽魂。
阎罗王殿里文武四大判官分属赏善司、罚恶司、阴律司、查察司。
罚恶司判官是钟馗。他身着紫袍，怒目圆睁，双唇紧闭，一副公事公办的样子。凡来报到的鬼魂，先经孽镜台前映照，显明善恶、区分好坏。生前作恶的坏鬼全部由他处置，
他根据阎罗王的“四不四无”原则量刑，四不~不忠、不孝、不悌、不信;四无~无礼、无义、无廉、无耻，轻罪轻罚，重罪重罚，再交阴差送到罚恶刑台上，送往十八层地狱，直到刑满，再交轮回殿，拉去变牛变马，变虫变狗等等，重返阳世。
正因为钟馗又被称之为捉鬼天师，刚才上仙没有发现那几个魑魅魍魉，以及水鬼河童都抖做一碗水般!大气都不敢喘的样子.....
赏善司判官是“魏征”。他执掌善薄，身着绿袍，笑容可掬。生前行善小鬼全部由他安排，根据生前行善程度大小予以奖赏。在六道轮回中，或登天成神;或投胎做人，只须在孟婆处喝一碗mí_hún茶，忘却生前恩怨，即可重食人间烟火。
历史上的魏征是唐太宗光禄大夫，历史上闻名的“谏臣”，为人刚正果直，勇于直谏。魏征死后被阎罗收入麾下，担任赏善司的判官。据说魏征曾经得天神授权，在梦中斩杀泾河龙王。
察查司判官叫作“陆之道”，是宋时人。也就是俗称的“陆判”!他双目如电，刚直不阿，一副大义凛然的样子。他的责任主要就是是让善者得到善报，功德得到宏扬，使恶者遭到应得的惩办，还有替冤者平反昭雪。
阴律司判官叫“崔珏”，他是驰名阴曹地府的人物!左手执生死薄，右手拿勾魂笔，专门执行为善者添寿，让恶者归阴的任务。此公姓崔名珏，在唐太宗李世民驾下为臣，官拜兹州县令，后升至礼部侍郎，与丞相魏征过从甚密，结为至交。
生前为官清正，死后当了阎罗王最亲信的查案判官，赏善罚恶，管人生死。他手握“生死薄”和勾魂笔，只需一勾一点，谁该死谁该活只在须臾之间。
而在民间传说中，相传崔判官是隋唐间人。唐贞观七年入仕，为潞州长子县令。据说他能“昼理阳间事，夜断阴府冤，发摘人鬼，胜似神明。”他有许多断案的传说，其中以“明断恶虎伤人案”的故事流传最广。
故事说:长子县西南与沁水交界处有一大山，名叫雕黄岭，常有猛兽出没。一天，某樵夫上山砍柴被猛虎吃掉，其寡母痛不欲生，上堂喊冤，崔珏即刻发牌，差衙役孟宪持符牒上山拘虎。
孟宪在山神庙前将符牒诵读后供在神案，随即有一虎从庙后窜出，衔符来到他的面前，任其用铁链绑缚。恶虎被拘至县衙，崔珏立刻升堂。堂上，崔珏历数恶虎伤人之罪，恶虎连连点头。
最后判决:“啖食人命，罪当不赦。”虎便触阶而死。
而钟馗的另外一个身份“天师”，有驱使众鬼的本领，法器是鬼师金印，纵横地府，代天镇鬼。鬼也分强弱，绝世凶鬼一般是被酆都大帝和五方鬼帝镇压，但是一些雄踞一方的鬼王，