张孝武一行人在两日后离开两狼城，此行非但救了祖公茂一对女儿，还结交了慕容十三。尽管慕容十三的势力很小，仅限于平绣坊，但通过几日接触，张孝武发现这个男生女相阴里阴气的人，其内心野心勃勃，更了解了慕容十三的最大敌人，他的亲兄长慕容战。
慕容夫人生了四个儿子，在族中分别大郎慕容战，二郎慕容池，九郎慕容烈，十三郎慕容音，此四人为郢川侯慕容博的嫡子，其余庶子不能继承家业早早地分家而过了。而慕容战自幼被受到慕容博培养，十五岁从军，一只留在军中效力于父亲身边，最有可能继承家业。
十三公子慕容音为了拉拢军方支持，更加盛待张孝武，十二金钗又轮番献艺，张孝武体验到了众星捧月一般的待遇。对于十三公子如此拉拢自己，张孝武一一接受——只要他不再提出抵足而眠详谈深夜。
冬香姐姐私下里说，若是十三公子能继承侯位，日后她们这些青楼中生活的苦命女才会稍微好一些，可若是如大公子慕容战等军方背景的人继承侯位，只怕她们下场极惨。慕容战只会将她们当做牛马畜生工具一般对待。张孝武心中不屑，从娄三的行事和卉儿与杏儿遭受绑掠来看，十三公子也不是什么好人，更何况还是一个人妖。
祖公茂驾着马，那马儿也都感受到了他的快乐，嘶叫着跺着蹄子，他在两狼城里安顿好了妻女，重新回到了浣衣坊工作。不过因为慕容家的关系，吴氏还做了一个小管事女官不用受苦受累。而那浣衣坊管事宋聪再也不敢有骚扰之举，甚至还小心翼翼赔笑，唯恐死士营和慕容家的惩罚。
祖公茂安哼着塞北的小调心情大悦，惹得萧开心烦叫嚷：“有家了不起啊？有家了不起啊？看把你能耐的，等我娶了十个八个妻妾，看不把你气死。”
祖公茂得意道：“我不生气。”
萧开道：“为何不气？”
祖公茂故意大笑：“因为你没家，你说气不气？”
萧开扭过头去，不再理会此人，心中惦念起了自己的“铁锤妹妹”杏芝来。
张孝武却心事重重沉默不已，他想着的却是当下的塞北。他总有一种危险的感觉，尤其是对于青龙军的混乱，似乎帝国内部太过放纵。且不说皇太子是否有能力统帅一军，只是葬送二十七团这一件事便足以让皇太子难以谢罪。而在鸦山大营，又因犬夷偷袭而折损了第三团，如此巨大损失，帝国内部依旧无有表示。
绝不会如此简单，暴风雨来临之前，最是平静。
两人谈笑一会儿见张孝武沉默，便问询起来，张孝武说道：“你们不觉得意外吗？”
“什么意外？”
“白虎军，为何停滞不前，驻扎在此？”
祖公茂道：“大人你想说什么？”
萧开分析道：“下官觉得，白虎军之所以不赶赴鸦山大营，是因为金城的万亩良田不足以供养三十几万人马，所以白虎军为了补给方便才暂时留在两狼关外。”
张孝武眯着眼睛摇头说：“非也非也，我总觉得白虎军出关不是为了防备犬夷，而是为了防备另一个人。”
“另一个人？”
“青龙军，皇太子轩辕子循。”张孝武目露精光神色冷峻。
两人吓了一跳：“大人不要乱说，叶大帅万万不会，他乃国之柱石，又岂能对皇子下手。”
“岂能？呵呵！最是绝情帝王家！”张孝武冷笑一声不再多语。
从两狼关步行回到木城需两日，快马只需一日，张孝武吝惜战马，便让大家缓慢行走，期间驻扎一夜，因此众人不急于赶路。
正午阳光太盛，晒得大家背上生疼，众人不得不解下甲胄只穿单衣。两日前的一场小雨并未让塞北白日温度降低，但对地上的植物犹如甘露，放眼望去，已经青黄斑驳起来，荒原也几乎变成了草原。
张孝武远远瞧见了一处矮林，便带领兵马进入矮林躲避阳光。
塞北地区的气候便是如此，尤其是刚刚进入秋季这段时间，正午阳光能把人给烧晒死，夜间也开始变冷了。停留处草木不多，时而黄秃秃一片，时而有一些草丛矮树，地势起起伏伏高低不平，张孝武放出去几个斥候，其余人喂喂马小憩一会儿。
三百余匹战马零散地在草地上啃食着青草，战士们对待战马比对自己媳妇还好，用关城的话说，这厮就是自己的新祖宗。
自从雯雯还给了骁骑营后，张孝武便又选了一批新的坐骑，新坐骑名叫黑虎，高大健壮，彪悍有力，黑风的体型与肌肉适合冲锋，却不适合长途奔袭。先前黑风不认新主，被张孝武训了几次终于老实听话。不过张孝武一度怀疑，是因为自己给它起的名字让它不满，毕竟它是马，不是虎……
黑虎比其他战马高一头，马战时张孝武居高临下，容易击杀对手，所以张孝武坐在马上便显得比别人更高。他现在有心思再与李存元比试一下马战本事，上次虽然以奸计取胜，实乃胜之不武，现在他与黑虎配合愈加娴熟，倒想考教出李存元真本事了。
不是说李存元是第六团马战第一人吗？他便想要知道这马战第一人是如何厉害的。死士营的马战第一人不是张孝武，也不是申林东，而是申林东手下一个叫白皓的黑脸汉子，但此人是靺鞨人，汉话说得不好，且只认申林东一人。
萧开坐在张孝武身边，饮了一口水后问道：“大人，先前你的一番话我不太明了，