沙氏低着头，不敢反驳。
老夫人又道：“那张家过继的公子如今可是在太学里头，听说还是上舍里面的头名。”
“真的？”沙氏不敢相信，又小声地嘀咕：“但过继的远房原来也就是个破落户。”
老夫人隐忍到此终于忍不住发火：“你们家就是千金！”
“总归有些别扭。”沙氏嘴不饶人。
“你可想清楚了！”
“媳妇儿不也是为哥儿们、姐们好！珊儿您也不是不知道，她那种脾性怕是对付不了张夫人，况且那过继的公子，遇到什么事儿还能跟正经母亲叫板？最后珊儿还不得跟在后面，打落了牙齿往肚里吞，自己吃委屈？”
这么一说，老夫人本来腾腾的怒火好似又灭了下去：“珊儿那脾性也是，你太惯着她。”
“老祖宗不是就喜欢我们珊儿真性情！”沙氏陪着笑。
“罢了，你先回去，再想想吧！”
待沙氏走了，老夫人叹了一口气：“郑妈妈，去正院把大老爷请过来。”
“是。”
“老二家的不肯？”李茂昆有些恼怒。如今他在吏部任职，按理说这差使也不错。但是在亲家伯父谢相和他女婿面前，总觉得还差了一把火候。
老夫人也恨铁不成钢：“哥儿们怕那张家小姐太悍。姐儿又嫌人家过继子出生不好。”
“真是妇人之见！”
“那现在如何是好？张家似乎对此事也有意。”
李茂昆拍了一下桌子：“当然不能推，宫里哪个能有贵妃娘娘得宠，张家虽然与贵妃只是表亲，但是有养育之恩。”
“其实还有一人可以。”老夫人突然提醒。
“母亲说。”
“老三家姑娘回来了，如今十五，过了年就十六，正是指说亲的好年纪。”
“您是说那沈氏的丫头？”
“嗯，这么些年长大了，模样标致，不怕张家看不上。茂晟又在朝里任职，门楣也不比珊儿差。”老夫人思虑。
“母亲说得很对。就怕老三……”
“怕什么？天生姑娘是要嫁人的，说起来还是高攀张家了。”
“那这件事就交给母亲您了。”
“自然是没有问题，那丫头还算听话，比她那倔脾气的娘好多了。”
“那就好。”
翌日，李珺还是同李茂晟说了关于把丫鬟们卖身契要过来的想法。
李茂晟想到自己马上就要出去，这样也稳妥些，岂有不依？当下就去了老夫人的院子。
“是珺丫头自己要的？”老夫人的语气还算缓和。
“啊，不是，是儿子这么想，怕小丫鬟们不听话，珺儿又拿不住她们。”李茂晟担了下来。
老夫人不紧不慢地喝了一口茶：“这丫鬟们都是府里调教过的，那大丫鬟还是你二嫂屋里的，有什么不放心？”
“是，儿子是多虑了一些。”李茂晟不知道如何能说服老夫人。
谁知老夫人突然转了话锋：“不过，既然你提出来了，为娘不可能说不给你，这买丫鬟的钱你也不用给，都是自家人，没必要分那么清。”
李茂晟听了心里松了一口气：“儿子惭愧。”
老夫人继续关心道：“调任的事儿怎么样了？什么时候去？”
“正月初十走。”李茂晟回道。
“哦，你大哥说这次也很远？”
“嗯，这次是到邕州。”
老夫人若有所思：“哎，听说那边多是刁民蛮夷。馥如一同去吗？也好有个照应。”
李茂晟连忙摆手：“不用了吧，路途遥远，且那里的饮食怕表妹去了难适应。”
“那真是辛苦你了。”老夫人没有再坚持。
“为国出力，不辛苦，只是儿子若走后，珺儿就托母亲和二位嫂嫂照顾了。”
“这些你自然放心。”
说到这里，老夫人突然又道：“茂晟，还有一件事要问问你。”
“母亲，请讲。”
老夫人顿了一下才道：“你这一去，短时又不得回来，珺儿眼看过了年就十六了，这亲事……”
李茂晟一听，也皱起眉头来：“儿子此刻还没有想到那么多。”
老夫人解释道：“为娘也是为珺儿着想，你若是同意，让你大嫂二嫂替给珊儿相看时，也带着珺儿。”
“那自然好。”李茂晟敦厚地回道。
老夫人很满意他的回话：“嗯，郑妈妈！去二夫人那里把小丫鬟们的卖身契拿来。”
“这……多谢母亲成全。”
老夫人的爽快虽然让李茂晟有些惊讶，但又在情理之中，他为顺利办成这事而松口气。
这时，恰巧老夫人身边的大丫鬟鸾绣进来，大概是有什么事情要回，见李茂晟在一旁，便只行了礼，就立在一旁。
李茂晟知趣地告辞道：“那儿子就先回西院去了。”
“也好，待郑妈妈拿来了我叫她送去。”
李茂晟自去不在话下。
傍晚，郑妈妈把小丫鬟的卖身契送过来时，李茂晟并不在，于是就给了王馥如，嘱咐她交给三老爷。
王馥如不知道是怎么一回事，待李茂晟回来，打开那匣子，正巧看见了，知道都是李珺屋里新买的丫鬟们的卖身契。
瞧着这些纸片她心颤颤的，问道：“老爷，三姑娘惹老夫人不开心了吗？”
“怎么了？没有的事。”李茂晟瞧着她紧张地样子。
“那怎的郑妈妈送来了这些？”王馥如指着手中的卖身契。
“哦，那些是因为老夫人同意让珺儿自己管院子里面的